NBA의 대표 유리몸 자이언 윌리엄슨(24, 198cm)이 체중 감량 효과를 톡톡히 보고 있다.

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듀크대 출신의 윌리엄슨은 2019 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 뉴올리언스 펠리컨스의 지명을 받았다. 신장은 다소 작지만 폭발적인 운동능력과 강력한 힘이 장점이다. 준수한 볼 핸들링 능력까지 갖추고 있어 골밑까지 파고들어 득점을 얹어놓거나 파울을 얻는 장면이 자주 나온다. 대학시절부터 유망주로 평가받았기에 분명 슈퍼스타가 될 재목이다.

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그러나 부상이 발목을 잡았다. 데뷔 시즌 무릎 부상으로 초반 3개월 동안 결장했고, 2021-2022시즌에는 오른발 골절로 단 1경기도 나서지 못했다. 지난 시즌에도 햄스트링 부상으로 자리를 비웠다. 2020-2021시즌 61경기에 출전했지만 역시나 부상으로 일찍 시즌을 마감했다. 이 때문에 NBA 대표 유리몸이라는 불명예 타이틀을 얻었다.

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하지만 올 시즌 윌리엄슨이 달라졌다. 그는 정규리그 56경기에서 평균 30.9분을 뛰며 22.6점 5.8리바운드 5.1어시스트로 맹활약 중이다. 시즌 초반 다소 부진했지만 시간이 지날수록 점점 제 모습을 찾았다. 무엇보다 부상 없이 건강하게 시즌을 보내고 있다는 점이 고무적이다. 현지 기세라면 데뷔 후 한 시즌 최다 경기 출전이 가능하다.

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이번 시즌 윌리엄슨의 퍼포먼스는 체중 감량 덕분이라는 미국 현지 보도가 나왔다. 현지 매체 ‘ESPN’은 “뉴올리언스의 간판스타 윌리엄슨의 체중이 NBA 인-시즌 토너먼트 이후 25파운드(약 11.3kg)가 줄어든 것으로 알려졌다”고 밝혔다.

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윌리엄슨이 자주 부상에 시달려온 이유는 과도한 체중 때문이라는 평가가 대부분이다. 그의 프로필 체중은 129kg. 198cm의 신장과 비교해 많이 나가는 편이다. 운동능력을 활용한 플레이를 즐겨하는 그의 스타일을 고려했을 때 무릎, 발목 등에 무리가 갈 수밖에 없다.

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체중 조절에 매진한 윌리엄슨은 약 11kg 감량에 성공했다. 그의 경기력이 지난해 12월 인-시즌 토너먼트 탈락 후 상승한 것을 보면 체중 감량 효과를 톡톡히 보고 있다고 할 수 있다. 건강한 윌리엄슨을 앞세운 뉴올리언스는 현재 서부 컨퍼런스 5위(41승 26패)로 플레이오프 전망을 밝히고 있다.

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체중 감량과 함께 자신의 가치를 뽐내고 있는 윌리엄슨. 올 시즌 뉴올리언스를 높은 곳으로 이끌면서 건강하게 시즌을 마칠 수 있을까. 지금이 유리몸 타이틀을 벗어날 절호의 기회다.