토트넘 훗스퍼 동료들은 손흥민(31)을 향해 칭찬하기에 바쁘다. 이번에는 미키 판 더 펜(22)이다.

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판 더 펜은 ‘옵투스 스포츠’와의 인터뷰를 통해 토트넘 생활을 하면서 깊은 인상을 받은 두 명을 공개했다. 먼저 한 명은 부주장이자 센터백 파트너인 크리스티안 로메로였다. 판 더 펜은 “로메로는 월드컵에서 우승도 했고, 나에게 월드클래스다. 더불어 그는 경기장에서 리더다. 팀을 이끌고 항상 100%를 쏟아붓는다. 물론 가끔 사람들은 로메로가 너무 공격적이라고 말하지만, 볼을 가지고 있을 때나 수비할 때나 최고 수준의 선수다. 누구도 겁내지 않고 매 경기 최선을 다하는 선수라고 장담할 수 있다”라고 말했다.

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계속해서 “로메로는 내가 온 처음부터 도와줬다. 내가 프리시즌 동안 여기에 없었기에 처음부터 날 도와줬다. 나와 이야기를 나누고, 그들이 하는 경기 시스템에 대해서 알려줬다. 그는 월드클래스 선수다”라고 덧붙였다.

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그다음은 손흥민이었다. 손흥민과 관련해서 “손흥민은 주장으로서, 사람으로서 탑 클래스 선수다. 경기장 안팎으로 그렇다. 경기장에서는 항상 팀과 그룹을 이끌고자 하며 경기장 밖에서는 항상 축구에 대해서 생각하는 사람이다”라고 설명했다.

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이어 “손흥민과 개인적인 대화도 나누는데, 그는 항상 축구에 대해서 생각한다. 경기장에서 그가 얼마나 클래스가 있는지 볼 수 있다. 볼 터치며, 마무리며 대단하다. 경기장에서 우리가 집중할 수 있게 만들고 항상 선수들 앞에 나선다”라고 전했다.

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토트넘은 올 시즌을 앞두고 엔제 포스테코글루 감독을 선임했다. 그리고 포스테코글루 감독의 첫 업무는 주장단 선임이었다. 그러고 나서 손흥민을 주장으로, 로메로와 제임스 매디슨을 부주장으로 앉혔다.

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손흥민의 리더십은 개막전부터 확인할 수 있었다. 손흥민은 킥오프에 앞서 선수단을 이끌고 원정석 앞쪽으로 갔다. 이내 허들(둥그렇게 모이는 행위)을 한 뒤 파이팅을 외쳤다. 허들은 일반적으로 전반 자신의 진영 정중앙에서 한다. 눈에 띄는 행동이었고, 토트넘 팬들은 열광하며 박수를 보냈다. 이에 대해서 손흥민은 “지난 시즌은 팬들도, 우리도 예상하지 못한 힘든 한 해였다. 그래서 나는 시즌 첫 경기이기도 해서 매디슨과 로메로에게 ‘팬들 앞에서 허들을 하고 조금 더 가까워질 수 있게 하자’고 메시지를 보냈다”라고 팬 포럼을 통해 밝혔다.

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선수단 전체와 좋은 관계를 유지하고 있다. 손흥민이 득점하고 난 뒤 우르르 달려드는 동료들만 봐도 알 수 있다. 더불어 이번 시즌 유독 토트넘 선수들끼리 친하다는 걸 더더욱 느낄 수 있는데, 손흥민과 더불어 주장단의 역할이 매우 컸다. 이를 판 더 펜을 통해 다시 한 번 볼 수 있었다.

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