'손흥민 기습 숭배'가 나왔다.

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토트넘 훗스퍼는 10일 오후 10시(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열리는 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 28라운드에서 아스톤 빌라와 맞대결을 벌인다. 현재 토트넘(승점 50, 15승 5무 6패, 55득 39실, +16)은 5위에 위치하고 있다.

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보름가량 휴식기 이후 승전고가 울려 퍼졌다. 지난 라운드 토트넘은 안방에서 크리스탈 팰리스를 완파했다. 선제골은 팰리스 몫이었다. 후반 14분 아크 박스 왼쪽에서 주어진 프리킥 찬스. 키커로 나선 에베레치 에제가 동료 선수들이 순식간에 허문 벽 방향으로 슈팅해 골망을 갈랐다. 하지만 승부가 뒤집혔다. 토트넘은 후반 32분 티모 베르너 동점골과 후반 35분 크리스티안 로메로 역전골로 리드를 잡았다.

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마지막 해결사는 손흥민이었다. 후반 43분 브레넌 존슨이 연결한 패스가 손흥민 스프린트로 이어졌다. 순식간에 페널티 박스에 도달한 다음 슈팅해 쐐기골을 넣었다. 결국 토트넘은 팰리스를 제압하고 순위 싸움과 직결되는 귀중한 승점을 확보했다.

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이번 라운드 상대는 빌라. 현재 한 경기 덜 치른 토트넘과 빌라(승점 55) 사이 격차는 승점 5점이다. 이번 맞대결에서 승리한 다음 기세를 이어나간다면 빌라를 끌어내리고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 티켓이 달린 4위로 도약할 수 있다.

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결전이 다가오는 가운데 주장 손흥민에게 스포트라이트가 쏟아졌다. PL 사무국은 7일 공식 채널을 통해 팰리스전 당시 손흥민 활약상이 담긴 영상을 공유했다.

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베르너 득점 장면이었다. 손흥민이 상대 수비 세 명 사이에서 '더미런'으로 시선을 빼앗았다. 뒤쪽에서 있던 베르너가 존슨이 내준 컷백을 밀어 넣어 득점했다. PL 사무국은 "손흥민 움직임이 어떻게 수비를 끌어내는지 보라"라며 혀를 내둘렀다.

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캡틴 손흥민과 토트넘이 빌라전 준비에 박차를 가한다. 훗스퍼 웨이에 도착한 손흥민은 밝은 미소로 훈련하며 구슬땀을 흘렸다. 이번에도 손흥민 활약이 절실하다.

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