시카고 불스가 이번 시즌에도 부상에 어김없이 시달리고 있다.

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구단 소식에 따르면, 시카고의 패트릭 윌리엄스(포워드, 201cm, 98kg)가 이번 시즌 남은 일정을 소화하지 못한다고 전했다.

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윌리엄스는 왼쪽 발이 좋지 않은 상황으로 알려졌다. 이로 인해 수술이 불가피하며, 끝내 이번 시즌을 마감하게 됐다.

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그는 지난 1월 말부터 경기에 나서지 못하고 있다. 발 부상으로 몸 상태가 온전치 않았기 때문. 최근 한 달 동안 자리를 비웠다. 부상 당시 부종으로 최소 2주 결장이 확정된 바 있다. 2주 후 재검을 받을 예정이었으나 결장이 길어졌고 끝내 수술을 피하지 못하게 됐다.

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윌리엄스는 이번 시즌 부상 전까지 43경기에 나섰다. 경기당 27.3분을 뛰며 10점(.443 .399 .788) 3.9리바운드 1.5어시스트를 기록했다. 지난 시즌에 처음으로 평균 두 자릿수 득점을 올린 그는 이번 시즌에도 경기당 10점을 올리는 등 두 시즌 연속 선전했다.

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하지만 그의 계약은 이번시즌을 끝으로 만료된다. 지난 여름에 시카고와 연장계약을 맺을지가 관건이었으나 새로운 계약은 없었다. 그가 연간 2,000만 달러 상당의 계약을 바란 것으로 알려기지도 했다. 양 측의 이견이 컸기에 계약을 연장하지 못했다.

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지난 2020 드래프트를 통해 NBA에 진출한 그는 1라운드 4순위로 시카고의 부름을 받았다. 지명 당시 유망주 파워포워드로 가치가 높았다. 하지만 수년 동안 다소 정체된 모습을 보였다. 2년 차인 지난 2021-2022 시즌에는 부상으로 17경기 출전에 그치기도 했다.

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2순위로 호명이 된 제임스 와이즈먼(디트로이트)보다 나은 면모를 보이고 있긴 하나 그의 뒤에 뽑힌 선수들보다 전반적으로 아쉬운 모습을 보이고 있다. 여느 로터리픽에 뽑힌 선수 중 와이즈먼과 킬리언 헤이즈를 제외하면 윌리엄스의 성장세가 돋보이지 않고 있다.

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무엇보다, 2010년대 들어 시카고 직접 불러들인 1라운드 출신 선수들의 경기력은 여느 구단에 비해 아쉽다. 해마다 1라운더를 더했으나 코비 화이트를 제외하면 현재 보유하고 있는 이가 윌리엄스가 전부일 정도. 시카고의 지명이 번번히 빗나갔음을 알 수 있다.

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한편, 시카고는 이번 시즌 현재까지 26승 30패로 동부컨퍼런스 9위에 올라 있다. 이번 시즌에도 도드라지는 면모를 보이고 있진 못하나 플레이인 토너먼트 진출을 노릴 만하다. 그러나 잭 라빈과 론조 볼에 이어 윌리엄스마저 시즌을 마감하면서 전력이 크게 약해졌다.