크리스티아누 호날두가 심판 판정에 강하게 항의했다.

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알 나스르(사우디아라비아)는 23일 오전 2시 20분(한국시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 킹 사우드 유니버시티 스타디움에서 열린 2023-24시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 플레이오프에서 샤바브 알 아흘리(아랍 에미리트, UAE)를 4-2로 격파했다. 이날 승리로 알 나스르는 ACL 본선 무대 진출에 성공했다.

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올여름 사우디는 유럽 무대 곳곳을 수놓던 슈퍼스타들을 쓸어 담으며 축구계를 뒤흔들고 있다. 특히 사우디 공공투자기금(PIF)으로부터 지원을 받는 알 이티하드, 알 아흘리, 알 힐랄, 알 나스르가 공격적인 투자를 보여주고 있다. 알 이티하드는 카림 벤제마, 은골로 캉테, 파비뉴, 조타가 합류했다. 알 아흘리는 호베르투 피르미누, 리야드 마레즈, 에두아르 멘디, 프랑크 케시에가 입단했다. 알 힐랄은 칼리두 쿨리발리, 후벵 네베스, 세르게이 밀린코비치-사비치, 네이마르, 야신 부누를 영입했다.

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사우디 시대를 시작한 알 나스르도 마찬가지다. 2018-19시즌 이후 달성하지 못한 사우디 프로페셔널 리그 우승이 절실한 상황. 지난 1월 호날두 영입을 시작으로 사디오 마네, 알렉스 텔레스, 다비드 오스피나, 마셀로 브로조비치를 품에 안았다.

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지난 시즌 호날두를 영입하고 알 이티하드에 밀려 리그 우승에 실패한 알 나스르는 ACL 본선 진출을 위해 플레이오프를 거쳐야 했다. 상대는 지난 시즌 UAE 프로 리그 챔피언 샤바브 알 아흘리. 알 나스르는 원톱으로 호날두를 출격시켰고 2선에 마네, 브로조비치, 안데르손 탈리스카를 배치해 공격진을 꾸리고 경기를 시작했다.

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경기는 뜻대로 풀리지 않았다. 알 나스르는 전반 11분 탈리스카가 터뜨린 선제골로 앞서갔지만 전반 17분 동점골에 이어 후반 1분 역전골까지 허용했다. 이대로라면 초호화 스쿼드를 구축하고도 플레이오프에서 탈락하는 굴욕에 직면할 수 있었다.

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종료 직전 가까스로 승부를 뒤집었다. 후반 43분 아이만 아흐메드 크로스를 술탄 알 가남이 헤더로 마무리해 동점골을 뽑았다. 후반 49분 마찬가지로 아흐메드 크로스가 전개된 가운데 이번엔 탈리스카가 머리에 맞춰 역전골을 기록했다. 후반 51분 호날두가 건넨 패스를 브로조비치가 골문 구석으로 밀어 넣어 쐐기골을 터뜨렸다.

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결국 알 나스르는 샤바브 알 아흘리에 4-2 진땀승을 거두며 본선에 진출했다. ACL 데뷔전에 나선 호날두는 경기 종료 직전 어시스트를 기록했고 브로조비치는 1골 1도움으로 맹활약했다. 이로써 알 나스르와 호날두 군단은 ACL 본선 무대를 밟게 됐다.

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호날두가 활약상이 아닌 다른 부분에서 주목됐다. 영국 '스포츠 바이블'은 "호날두는 두 차례 페널티킥(PK)을 받지 못하자 사람을 밀치고 경기 관계자에게 욕설을 가했다. 그는 전반전 상대와 충돌한 다음 팔을 휘저으며 어필했고 경기 관계자에게 "정신 차려라(wake up)", "망할(fxxx hxxx)"이라고 외쳤다"라고 조명했다. 매체가 공유한 영상 속 호날두는 박스 안에서 시도한 바이시클 킥이 상대 수비 팔에 맞았지만 PK가 선언되지 않았고, 박스 안 드리블 돌파 과정에서 상대와 충돌했지만 이 역시 PK가 나오지 않았다. 전반전 종료 이후 호날두는 불만 섞인 표정과 함께 분을 참지 못하며 그라운드를 떠났고 경기가 끝나자 해당 장면이 SNS에 퍼지면서 논란이 되고 있다.

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경기 종료 이후 호날두는 "어려운 게임이었지만 ACL에 진출하기 위해 중요한 승리였다! 항상 끝까지! 절대 포기하지 마라!"라고 전하며 승리와 본선 진출을 만끽했다. 해당 게시글은 3시간 만에 300만에 가까운 '좋아요'를 받으며 호응을 얻는 중이다.