첼시가 눈앞에서 트로피를 놓쳤다. 승부차기 직전 에두아르 멘디를 대신해 케파 아리사발라가를 투입한 토마스 투헬 감독은 어떤 생각일까.

​

첼시는 28일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 웸블리 스타디움에서 열린 2021-22시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 결승전에서 리버풀과 정규 시간 0-0 무승부에 그쳤다. 연장전에도 득점이 터지지 않은 가운데 첼시는 승부차기에서 10-11로 패배하며 무릎을 꿇었다.

​

투헬 감독은 카이 하베르츠, 크리스티안 풀리시치, 메이슨 마운트가 공격진을 구성하는 3-4-2-1 포메이션으로 리버풀에 맞섰다. 치열한 난타전이 이어졌지만 두 팀 모두 결실을 맺지는 못했다. 후반전 첼시는 리스 제임스, 로멜루 루카쿠, 티모 메베르너를 교체 투입하며 득점을 노렸지만 무용지물이었다.

​

승부는 연장전에도 판가름 나지 않았다. 연장 후반 첼시는 멘디를 불러들이고 케파를 투입하며 승부차기에 대비했다. 승부차기는 양 팀 필드 플레이어 10명이 모두 성공시킨 가운데 11번째로 들어갔다. 퀴빈 켈러허 리버풀 골키퍼는 성공했지만 케파의 슈팅은 하늘로 솟구쳤고 결국 첼시는 우승에 실패했다.

​

경기 종료 후 투헬 감독은 "리버풀은 아마도 현재 유럽에서 가장 공격적인 클럽일 것이다. 120분 동안 멋진 경기를 봤고 우리는 큰 역할을 해냈다. 선수들에게 좌절하지 말라고 이야기했다. 오늘 경기력과 선수들이 자랑스럽다"라며 패배를 인정했다.

​

승부차기 직전 케파를 투입한 결정에 대해서도 질문을 받았다. 투헬 감독은 "결정은 내가 내린다. 이후 결과를 재판단할 수 없다. 만약 멘디가 그라운드에 남았다면 어떤 일이 벌어졌을지 모른다. 이것은 케파의 책임이 아니다. 책임을 져야 한다면 내가 책임진다. 이것이 축구 감독의 삶이며 후회하지 않는다"라며 케파를 두둔했다.

​

준우승에 그친 첼시는 이제 잉글리시 프리미어리그(EPL), 잉글랜드 FA컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 집중한다. 첼시는 다음 달 3일 새벽 루튼 타운과 FA컵 5라운드(16강)에서 8강 진출을 노린다.