한국인 최초 MLB(미 프로야구) 골드글러브 수상은 놓쳤다. 하지만 김하성(샌디에이고 파드리스)은 아쉬움보다 만족감을 나타냈다. 2일 인천공항을 통해 귀국한 그는 취재진을 만나 “골드글러브 후보에 오른 것이 올 시즌 가장 만족스럽다”며 “함께 후보에 오른 댄스비 스완슨(애틀랜타 브레이브스)과 미겔 로하스(마이애미 멀린스) 모두 수비적으로 많은 강점이 있어 내가 상을 받기는 힘들 것이라고 봤다”고 말했다.

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MLB 2년 차에 주전 유격수 자리를 꿰찬 김하성은 올해 정규 시즌 타율 0.251, 11홈런으로 준수한 활약을 펼쳤다. 포스트시즌에서는 중요한 순간 안타와 볼넷 등으로 출루한 뒤 적극적인 주루로 득점을 올리며 팀의 챔피언십시리즈 진출을 이끌었다. 특히 우승 후보로 꼽혔던 LA 다저스를 침몰시킨 디비전시리즈 4차전에서 터뜨린 추격의 적시 2루타는 파드리스 팬들을 열광케 했다. 김하성은 “다저스를 꺾은 순간이 올 시즌 가장 기억에 남는다”고 했다.

김하성은 KBO 키움 시절 함께 뛰었던 동료 이정후에 대한 언급도 했다. 이정후는 올 시즌 타격 5관왕에 오르며 절정의 기량을 펼쳤다. 김하성은 “이정후는 MLB에 당장 가도 충분히 통할 수 있을 것 같다. MLB에서도 관심이 많은 것 같고 정후도 관심이 있다. 일단 한국시리즈를 우승하면 좋겠다”고 말했다. 김하성은 한국시리즈 현장을 찾아 옛 동료들을 응원할 계획이라고도 밝혔다.

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그는 또 내년 3월에 열리는 월드베이스볼클래식(WBC) 출전도 긍정적으로 검토하고 있다고 했다. 그는 “구단과 얘기하는 중인데, 출전하는 방향으로 생각하고 있다”며 “대회에서 뛴다면 4강에 오르는 게 목표”라고 말했다.

김하성은 올해 만족스러운 시즌을 보냈지만, 내년 시즌 또다시 쉽지 않은 주전 경쟁을 펼칠 전망이다. 부상과 약물 복용 징계로 올 시즌을 통째로 건너뛴 주전 유격수 페르난도 타티스 주니어가 복귀하기 때문이다. 수비력은 메이저리그 정상급으로 평가될 만큼 뛰어나지만, 여전히 타격 능력을 더 끌어올려야 주전 경쟁에서 유리하다. 김하성은 “내가 확실한 주전이 아니기 때문에 더 열심히 준비해야 할 것 같다”며 “타격을 더 보완하겠다”고 말했다. 특히 빅리그 투수들의 빠른 공에 대처하기 위해 배트 스윙 스피드를 끌어올릴 계획이다. 그는 “미국에서 개인적으로 도와준 최원제 코치가 이달 한국에 돌아오면 함께 훈련할 예정”이라고 했다.