어빙이 팀 동료 시몬스를 옹호했다.

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브루클린 네츠는 27일(이하 한국시간) 밀워키 파이서브 포럼에서 열린 2022~2023 NBA 정규시즌 밀워키 벅스와의 경기에서 99-110으로 패했다.

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케빈 듀란트와 카이리 어빙은 도합 60점을 올리며 제 역할을 했다. 하지만 그 외 동료들의 활약이 부족했다. 두 선수만의 힘으로는 야니스 아데토쿰보가 이끄는 밀워키를 꺾기에는 역부족이었다.

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두 팀의 1쿼터 초반은 박빙이었다. 하지만 밀워키 빅맨들의 연속 3점이 들어가며 경기는 밀워키 쪽으로 넘어갔다. 2쿼터 후반에는 브루클린 선수들의 분전으로 역전했다. 그리고 그 분위기는 3쿼터 초반까지 이어졌다. 하지만 3쿼터에 아데토쿰보에게 17점을 허용했고 다시 밀워키가 주도권을 잡았다.

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이어진 4쿼터에 어빙이 11점을 몰아쳤다. 하지만 상대 아데토쿰보도 17점을 허용했다. 거기에 웨슬리 메튜스와 즈루 할리데이의 외곽 지원까지 더해지며 점수 차는 벌어졌고 경기에서 패했다.

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브루클린에서는 듀란트와 어빙 외 다른 선수들의 활약이 보이지 않았다. 특히 많은 기대를 모은 벤 시몬스(208cm, G-F)는 4점에 그쳤다.

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시몬스의 부진은 이번 시즌 계속되고 있다. 신인왕 출신이자 올스타였던 시몬스는 시즌 평균 4.5점 7.5어시스트 5.8리바운드를 기록하고 있다. 평균 파울 개수 또한 4.5개다. 시몬스의 부진은 많은 비판을 가져오고 있다.

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하지만 어빙은 이러한 시몬스를 옹호했다. 어빙은 경기 후 인터뷰에서 “사람들이 왜 이렇게 시몬스에게 관심이 많은지 모르겠다. 그에게는 충분한 기술들이 있고 실력이 있다. 그리고 과거에 충분히 본인의 실력을 선보였다. 하지만 그는 2년간 경기를 뛰지 못했다. 그에게 기회를 줘야 한다”라고 전했다.

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계속해 “시즌은 이제 시작했다. 그냥 그가 어떤 농구를 하든 기다릴 필요가 있다. 우리 팀원들은 그에게 확신을 주기 위해 돕고 있다”라며 팀 동료를 옹호했다.

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현재 브루클린은 1승 3패로 매우 아쉬운 시즌 초반을 보내고 있다. 관건은 시몬스의 부활이다. 그가 부활하여 필라델피아 시절처럼 팀에 수비와 에너지를 더해준다면, 브루클린의 전력은 더 강해질 것이다. 과연 이번 시즌 시몬스가 다시 예전의 모습을 선보일 수 있을지 주목된다.