언젠가 이들의 재회를 볼 수 있을까.

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리오넬 메시는 지난해 바르셀로나를 떠나 파리 생제르맹(PSG)으로 합류했다. 기본 계약 2년과 함께 연장 옵션 1년이 포함됐다.

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낯선 환경에서의 생활은 쉽지 않았다. 그간 최정상급 활약을 펼쳤던 메시이나, 올 시즌 공식전 26경기 7골 11도움에 그치고 있다. 과거의 영광은 완전히 실추됐고, 나날이 거센 비난을 받고 있다.

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정점은 지난 13일(한국시간) PSG 홈에서 펼쳐진 프랑스 리그앙 28라운드 지롱댕 보르도전이다. 이날 메시는 네이마르와 함께 홈 관중들로부터 집중 야유를 받았다. 바르셀로나에서는 경험할 수도 없었던 비현실적인 일이 발생한 것이다.

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이유는 명확했다. PSG는 지난 10일 2021-22시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 레알 마드리드에 1-3 역전패를 당하며 합산 스코어 2-3으로 8강행에 실패했다. 팬들은 이에 대한 불만으로 야유를 퍼부었던 것이다.

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이를 두고 다니 알베스는 “메시는 PSG에서 즐기고 있지 않다. 그에게 있어 바르셀로나보다 좋은 곳은 없다고 생각한다. 어떤 이유에서건 메시가 바르셀로나로 돌아올 수 있길 바란다. 이곳에 와서 좀 더 즐길 수 있었으면 좋겠다”라며 아쉬움을 전하기도 했다.

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또한, 스페인 라리가 회장인 하비에르 테바스도 “메시는 2~3년 더 좋은 수준을 보여줄 수 있다. 그는 여전히 최상위 수준이며 스페인에서 그를 다시 볼 수 있다면 기쁠 것이다. 언젠가 바르셀로나로 돌아올 것이라 생각한다”라고 소망을 드러내기도 했다.

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바르셀로나의 현 감독인 사비 에르난데스 감독의 생각은 어떨까. 그는 레알 마드리드와의 엘 클라시코를 앞둔 기자회견에서 “메시는 역대 최고의 선수다. 바르셀로나의 문은 항상 열려있다. 내가 감독인 동안 훈련을 보고, 대화를 나누고 싶다면 매일 와도 상관없다”라고 밝혔다.

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이어 “메시는 구단으로부터 엄청난 존경을 받고 있다. 그가 바르셀로나에 준 것들은 대가가 없었다. 다만, 메시는 PSG와 계약을 맺었기에 여기서 내가 더 말할 수 있는 것은 없다”라고 덧붙였다.