안토니오 콘테 감독이 토트넘 훗스퍼의 문제점을 확실히 짚었다.

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토트넘은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 영국 리즈에 위치한 엘런드 로드에서 리즈와 2021-22시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 27라운드를 치른다. 토트넘은 승점 39점으로 8위에, 리즈는 승점 23점으로 15위에 이름을 올리고 있다.

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직전 경기에서 토트넘은 번리에 0-1 패배를 당했다. 맨체스터 시티를 3-2로 잡으며 흐름을 타는 듯했지만 최하위권을 맴도는 번리에 패해 아쉬움을 삼키게 됐다. 번리전 패배를 포함해 토트넘은 최근 EPL 5경기에서 4패를 기록 중이다. 이 때문에 4위권 싸움에서 더욱 멀어지는 중이다. 경쟁팀인 아스널, 웨스트햄 유나이티드, 울버햄튼 등은 모두 선전하고 있다.

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콘테 감독은 번리전 이후 행한 인터뷰에서 작심발언을 내놓았다. 그는 “이게 토트넘 현실이다. 잘못된 게 분명히 있고 내 책임이 있다면 회피하지 않을 것이다. 어떤 결정도 받아들일 열린 마음을 갖고 있다. 토트넘에 도착한 첫 날부터 이 팀을 돕고 싶었다. 눈만 감고 있다가 내 월급을 챙겨가고 싶지 않다. 확실한 건 지금은 너무 잘못됐다는 것이다”고 말했다.

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콘테 감독 발언을 두고 사퇴를 의미하는 것이 아니냐는 주장이 쏟아졌다. 후임 후보까지 거론될 정도로 콘테 감독 인터뷰 후폭풍은 컸다. 리즈전을 앞두고 진행된 사전 기자회견에서 나선 콘테 감독은 “사임이 가까웠냐고? 아니다. 모든 걸 새롭게 할 필요가 있었다. 해결책을 찾기 위해 모두가 노력해야 할 때라고 생각했다. 정상적이었다”고 하며 사퇴설을 일축했다.

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이어 “할 수 있는 최고의 순위에 오르는 게 목표다. 현재에 집중하면서 남은 4개월 동안 최상의 결과를 얻도록 노력할 필요가 있다. 난 패하는 걸 정말 싫어한다. 그래서 경기를 지면 표정, 발언에서 기분이 드러난다. 선수들도 나처럼 화를 내면서 현 상황을 바꾸고 팀을 돕기 위한 방안을 생각해야 한다”고 향후 경기들에 임하는 마음가짐도 공개했다.

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토트넘 문제점도 지적했다. 콘테 감독은 “예전에도 말했는데 토트넘 가장 큰 문제는 기복이다. 경쟁력을 갖추고 싶다면 꾸준해야 하는데 그렇지 못하다. 어떤 팀을 만나든 같은 방식, 집중도, 멘털로 상대할 수 있는 수준에 도달해야 더 올라갈 수 있다. 기복을 줄이지 못하면 중위권밖에 못할 것이다”고 언급했다.