마우리시오 포체티노 감독은 여전히 토트넘 훗스퍼를 가슴 한편에 간직하고 있었다.

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포체티노 감독은 사우샘프턴에서 지도력을 드러냈고, 2014-15시즌을 앞두고 토트넘에 부임하게 됐다. 처음엔 자신의 전술과 아이디어를 녹여내는 데 힘을 썼고, 이듬해부터 본격적으로 팀을 바꿔내기 시작했다.

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포체티노 감독의 토트넘은 황금기를 맞이하게 됐다. 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 중위권에 머물렀던 그들은 2016-17시즌 2위로 준우승을 차지했다. 또한, 매 시즌 4위권 안으로 들어가면서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 단골손님이 됐다.

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절정은 2018-19시즌 UCL이었다. 조별리그부터 토너먼트까지 매 라운드가 기적이었다. 당시 강력한 우승 후보였던 맨체스터 시티, 아약스를 제압하면서 결승까지 올라서는 저력을 보여줬다. 결승전 상대는 리버풀이었고, 끝내 0-2로 패배하면서 정상에 오르진 못했으나 단연 최고의 성과라고 평가된다.

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하지만 이 시기를 끝으로 포체티노 감독과 토트넘은 동행을 마무리 짓게 됐다. 다음 시즌에 접어들면서 선수단의 동기 부여가 크게 떨어졌고, 이는 성적 부진으로 연결됐다. 결국, 2019년 11월 포체티노 감독은 경질이 됐다.

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포체티노 감독은 파리 생제르맹(PSG)으로 팀을 옮기게 된 후에도 토트넘에 대한 애정을 표출했다. 지난해 UEFA 공식 페이지를 통해 “토트넘과 함께 보낸 5년 반의 여정은 믿을 수 없을 만큼 즐거웠고 좋았다. 내 마음속에 토트넘은 영원히 기억될 것이다. 나는 토트넘 가족의 한 구성원이다”라고 밝혔다.

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또한, 포체티노 감독의 사단인 헤수스 페레즈 수석코치가 “포체티노 감독과 다니엘 레비 회장은 서로에게 문자도 보내며 여전히 좋은 관계를 유지하고 있다. 우리는 레비 회장에게 어떠한 나쁜 감정도 갖고 있지 않다. 오히려 그 반대다. 당시 상황은 전문적인 결정이었다”라고 전하기도 했다.

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시간이 흘러서도 토트넘에 대한 생각은 변하지 않았다. 포체티노 감독은 ‘BT 스포츠’와의 인터뷰를 통해 “당시는 나에게 있어 정말 놀라운 여정과 시간이었다. 난 여전히 토트넘이 내 클럽이고, 집이라고 느낀다”라고 말했다.

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이어 “정말 헌신적으로 느껴질 때, 성공을 위해 모든 것을 바친다고 느낄 때, 그들은 정말 잘 대해준다. 그걸 잊는 것은 불가능하다. 그렇기 때문에 토트넘은 항상 나에게 특별한 클럽이 될 것이다”라고 덧붙였다.

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