네이마르 주니오르가 브라질 산투스 복귀를 앞두고 있다.

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영국 ‘골닷컴’은 25일(한국시간) “네이마르가 동화 같은 산투스 복귀에 가까워지고 있다. 그의 부친이 구단의 지분까지 확보할 것으로 알려졌다”라고 보도했다.

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네이마르는 브라질 축구 국가대표 공격수다. 그는 산투스에서 성장해 2013-14시즌을 앞두고 바르셀로나에 합류했다. 특유의 개인기를 앞세워 리오넬 메시, 루이스 수아레스와 함께 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 우승을 차지하기도 했다.

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2017-18시즌을 앞두고 네이마르가 새로운 도전을 택했다. 그는 바르셀로나를 떠나 파리 생제르맹(PSG)에 합류했다. PSG 유니폼을 입은 뒤에도 여전한 실력을 자랑하며 각종 대회 정상에 올랐으나 반복되는 부상으로 인해 어려움을 겪었다.

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지난 시즌 네이마르가 PSG를 떠났다. 새로운 행선지는 사우디아라비아 알 힐랄이었다. 그런데 예상치 못한 부상이 찾아왔다. 네이마르는 2023년 10월 우루과이와 A매치 도중 쓰러졌다. 검사 결과는 십자인대 파열이었다.

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부상 초기엔 지난 8월에 복귀할 거라는 전망이 나왔으나 예상보다 회복 속도가 느렸다. 복귀가 다소 지연된 끝에 네이마르는 지난 10월 복귀전을 치렀다. 다만 2경기 만에 다시 부상을 입기도 했다.

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네이마르와 알 힐랄의 계약은 오는 2025년 6월까지다. 엄청난 연봉 대비 활약이 저조했기에 알 힐랄이 네이마르와 더 이상 동행하지 않을 거라는 게 지배적인 시선이다.

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네이마르가 고향팀 산투스로 돌아갈 가능성이 거론되고 있다. 매체는 “산투스와 알 힐랄 간 협상이 거의 완료됐다. 네이마르의 부친이 산투스의 지분을 인수하기 위해 투자 펀드에 합류할 것이다. 이는 네이마르가 산투스로 복귀할 수 있는 길을 열어줄 것이다”라고 설명했다.

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이어서 “네이마르는 알 힐랄에서 선호도가 떨어지고 있다. 산투스 복귀가 유력해 보인다. 그는 올여름 계약이 만료되지만 산투스는 몇 달을 기다리지 않고 1월에 계약을 완료하길 원하고 있는 것으로 알려졌다”라고 덧붙였다.