AC 밀란은 25일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “2023 챔피언스리그 우승을 이끈 잉글랜드 출신 수비수 워커가 AC 밀란의 새 식구가 됐다”라고 발표했다.

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워커는 셰필드 유나이티드, 노스햄튼 타운, 퀸즈 파크 레인저스, 토트넘 홋스퍼를 거친 뒤 지난 2017-18시즌을 앞두고 맨시티에 합류했다. 워커는 맨시티 유니폼을 입고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 비롯해 각종 대회에서 정상에 올랐다.

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다만 이번 시즌 들어 입지가 흔들렸다. 노쇠화로 인해 판단력이 흐려졌고, 신체 능력도 눈에 띄게 떨어졌다. 이번 겨울 이적시장을 앞두고 이적설이 제기됐다. 펩 과르디올라 감독도 워커의 이적을 암시했다.

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결국 워커가 맨시티를 떠나 AC 밀란으로 향한다. 이번 시즌이 끝날 때까지 임대 신분으로 AC 밀란에서 뛴다. 완전 영입 옵션이 있지만 필수는 아니다. 워커는 등번호 32번을 사용한다.

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워커가 맨시티 팬들에게 작별 인사를 전했다. 그는 “어디서부터 시작해야 할까? 2017년 이 놀라운 구단과 계약한 건 꿈이 이뤄진 것이었다. 7년 후 챔피언스리그 우승과 트레블을 포함해 17개의 트로피를 거머쥐는 것은 어린 시절에나 꿈꿀 수 있었다”라고 회상했다.

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이어서 “수많은 최고의 선수들과 함께 뛰면서 최고의 선수가 되기 위해 노력했다. 에티하드 스타디움에서 얻은 기회에 진심으로 감사하고 있다. 구단 스태프 등 많은 분께 감사하다. 우리가 최고의 기량을 발휘할 수 있는 발판을 마련해줬다”라고 인사했다.

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펩 과르디올라 감독과 팀원들도 잊지 않았다. 워커는 “물을 들어서는 순간부터 집처럼 편안함을 느꼈다. 멋진 추억과 우리가 함께 공유한 모든 성공에 감사하다. 여러분은 친구이자 평생의 가족이다”라고 말했다.

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또 “2017년 나를 믿고 이곳으로 데려오기 위해 열심히 노력해 준 과르디올라 감독님께 감사하다. 우리는 함께 17번의 우승 트로피를 들어 올렸고, 감독님의 지도 덕분에 지금의 선수가 될 수 있었다. 영원히 감사할 것이다”라고 이야기했다.

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마지막으로 “첫날부터 나를 가족으로 받아들여 주신 팬 여러분께 감사하다. 매주 홈과 원정을 가리지 않고 변함없이 보내주신 여러분의 성원은 결코 잊을 수 없을 것이다. 앞으로도 여러분 모두의 성공을 기원한다”라고 덧붙였다.