울버햄튼 원더러스 마테우스 쿠냐를 향한 관심이 쏟아지고 있다.

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영국 ‘데일리 메일’은 25일(한국시간) “울버햄튼 공격수 쿠냐가 프리미어리그 주요 팀이 관심을 받는 가운데 아스톤 빌라도 그의 상황을 주시하고 있다”라고 보도했다.

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쿠냐는 브라질 축구 국가대표 공격수다. 그는 브라질 코리치바에서 성장해 시옹, RB 라이프치히, 아틀레티코 마드리드 등을 거쳤다. 다만 아틀레티코 마드리드 시절엔 많은 기회를 받지 못했다.

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돌파구가 필요했던 쿠냐는 2022-23시즌 도중 겨울 이적시장을 통해 울버햄튼으로 임대 이적을 택했다. 그는 울버햄튼에서 첫 시즌 동안 20경기 2골 1도움에 그쳤지만 준수한 경기력으로 가능성을 인정받았다.

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울버햄튼은 2023-24시즌을 앞두고 쿠냐를 완전 영입했다. 쿠냐도 울버햄튼의 기대에 완벽히 부응했다. 2023-24시즌 36경기에 출전해 14골 8도움을 기록하며 에이스로 자리 잡았다. 올 시즌에도 22경기 10골 4도움을 만들었다.

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최근 여러 팀이 쿠냐에게 관심을 가졌다. 노팅엄 포레스트, 첼시, 아스널, 토트넘, 맨체스터 유나이티드 등 프리미어리그 주요 팀이 거론됐다. 당연히 울버햄튼은 쿠냐를 놓치고 싶지 않았다.

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재계약이 예상되기도 했다. 유럽 축구 이적시장 소식에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 “울버햄튼이 쿠냐와 새로운 계약에 합의했다. 연봉 인상과 함께 계약 연장에 구두로 합의했다”라고 밝혔다. 그러나 협상이 지연되고 있다.

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울버햄튼 비토르 페레이라 감독은 “쿠냐는 내가 그에게 무엇을 원하는지 알고 있다. 우리는 대화를 나눴고 모든 것이 견고하다. 그는 우리에게 헌신하고 팀을 도울 준비가 됐다”라며 이적 가능성을 일축했다.

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이어서 “나는 쿠냐와 대화를 나눴다. 그는 우리에게 헌신적이다. 나는 그에게 팀을 떠나라고 한 적이 없다. 쿠냐는 내 선수다. 나는 그가 판매용이 아니라고 생각한다. 이게 구단의 정보다”라고 못을 박았다.

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그럼에도 이적 가능성이 존재하는 것으로 알려졌다. ‘데일리 메일’은 “울버햄튼은 쿠냐가 매물이 아니라고 주장한다”라며 “쿠냐의 계약은 2년 반이나 남았다. 울버햄튼은 그를 잡을 수 있는 강력한 위치에 있다고 생각하지만, 6,000만 파운드(약 1,072억 원) 이상의 제안이 구단을 유혹할지 지켜봐야 한다”라고 덧붙였다.