“우승, 놓치지 않겠습니다.” 코로나19도 케이타를 막을 수 없었다. 리그가 재개되자 마자 코트 위에서 훨훨 날았다.

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2월 12일 한국전력과 5라운드 경기를 마지막으로 코로나19 브레이크에 들어간 KB손해보험. 8일 대전충무체육관에서 열린 도드람 2021-2022 V-리그 삼성화재와 5라운드 경기로 24일 만에 경기를 가졌다. 한 달 가까이 실전 경기를 하지 못했던 것 만큼 리그 재개된 이후 경기력을 올리는 게 가장 중요했다.

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KB손해보험 후인정 감독 역시 경기 전에 선수들의 경기 감각과 컨디션에 우려를 표했다. 하지만 수장의 걱정과는 달리 KB손해보험 선수들은 코트 위에서 좋은 경기력을 보여줬다.

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특히 노우모리 케이타(등록명 케이타)의 경기력은 오랜만에 경기를 하는 몸놀림이 아니었다. 케이타는 이날 경기에서 서브 2개, 블로킹 2개를 포함해 25점을 올리며 트리플크라운 급의 활약을 펼쳤다.

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경기 후 취재진과 만난 케이타는 “경기를 많이 기다렸다. 긴 시간 동안 경기를 뛰지 않아서 경기 감각이 떨어진 면이 있었지만, 이를 되찾기 위해 많이 헤맸다”라며 “내가 예상했더 것 보다는 좋은 모습을 보여드리지 못했다”라고 털어놨다.

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뒤이어 “이번 경기를 기회로 다시 마음을 잡을 수 있었고, 경기 감각을 올릴 수 있었다. 남은 경기의 출발을 잘 끊었다”라고 말했다.

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케이타는 1세트에 카일 러셀(등록명 러셀)의 공격을 연속 차단했고, 이는 이날 경기의 승부처로 작용했다. 이후에도 케이타는 러셀을 경기 내내 네트를 마주했고, 높은 블로킹 높이로 상대하면서 러셀의 공격 범실을 유도했다.

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케이타는 “여러 팀을 상대할 때 외국인 선수 중에는 러셀과 경기할 때가 제일 재밌다. 점프력도 좋고 힘도 좋아서 까다로운 선수라 생각한다. 블로킹을 처음 잡았을 때 감각이 되살아나 다시 잡을 수 있겠다는 생각으로 뛰었더니 또 잡았다. 이후에도 경기를 좋게 이끌어나갈 수 있었다”라고 말했다.

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V-리그 2년 차에 접어든 케이타는 과거의 본인을 뛰어넘고 있다. 지난 시즌 본인이 33경기에서 기록한 1147득점까지 단 84점만을 남겨두고 있다. 아직 6경기가 남아있는 만큼 기록을 갈아치울 가능성이 크다.

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득점뿐만 아니라 모든 부분에서 지난 시즌보다 좋은 기록으로 성장한 모습을 보여주고 있는 케이타. 케이타는 “지난 시즌보다는 몸 상태가 좋아 올 시즌에는 부상 없이 시즌을 잘 치르고 있다. 올해부터는 조금 더 배우고 발전시키기 위해 노력하고 있다”라고 했다.

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뒤이어 “항상 나에게 동기부여를 주고 있다. 이유를 찾아서라도 나 자신이 더 좋은 경기력을 보여줄 수 있도록 했고, 작년보다 더 좋은 개인 기록을 세우자고 목표를 세웠다”라고 덧붙였다.

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목표에 개인 기록뿐만 아니라 팀 성적도 빠지지 않았다. 그는 “시즌 초반 약속했던 우승을 목표를 아직도 가지고 있다. 모두가 열심히 훈련하고 있다. 더 가까이 다가왔다고 생각하기에 놓치지 않겠다”라고 각오했다.

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올 시즌이 끝나고 난 후 향후 거취에 대해선 아직 확실하게 정해진 게 없다고 했다. 케이타는 “ 내가 이루고 싶은 꿈과 목표가 있기에 확실히 정해진 건 없다. 만약 한국에 있다면 KB손해보험에 있고 싶다. 우리 팀에 애정이 많다”라고 했다.

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5라운드를 4승 2패로 마무리한 KB손해보험은 1위 대한항공(18승 11패, 승점 56)과 승점 차를 3점으로 좁혔다. 오는 10일 현대캐피탈 경기를 시작으로 봄배구를 향한 마지막 6라운드에 돌입한다.