뉴캐슬 유나이티드의 미드필더 조엘린톤이 음주 운전 혐의로 기소됐다.

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영국 공영방송 'BBC'는 13일(한국시간) "뉴캐슬의 스타 조엘린톤이 경찰에 의해 제지된 후 음주 운전 혐의로 기소됐다. 경찰은 현지 시간 목요일 오전 1시 20분 뉴캐슬 폰트랜드 로드 지역에서 조엘린톤의 차를 세웠다고 밝혔다. 그는 1월 26일 법원에 출두할 예정이다"라고 보도했다.

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조엘린톤은 브라질의 스포르트 클루브 두 헤시피에서 선수 생활을 시작했다. 유럽 무대를 밟은 건 2015년이었다. 조엘린톤은 호펜하임으로 이적하며 주목을 받았다. 2년간 오스트리아의 라피트 빈 임대 생활을 거쳐 사실상 호펜하임에서 뛴 건 2018-19시즌이 전부다. 당시 조엘린톤은 분데스리가 7골 7도움을 올리며 쏠쏠한 활약을 펼쳤다.

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그의 잠재성을 알아본 뉴캐슬이 러브콜을 보냈다. 뉴캐슬은 클럽 레코드까지 경신하며 조엘린톤을 품었다. 하지만 이적료에 비해 활약은 매우 저조했다. 조엘린톤은 잉글리시 프리미어리그(EPL) 데뷔 첫 시즌 단 2골을 넣는 데 그쳤다. 두 번째 시즌 역시 4골에 그치며 이적료가 거품이었다는 평가를 받기도 했다.

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하지만 조엘린톤은 자신에 대한 평가를 180도 바꿨다. 포지션 변화가 주요했다. 조엘린톤은 데뷔 이후 줄곧 최전방 공격수 위치에서 활약했다. 하지만 2020-21시즌 우연히 미드필더에서 플레이를 펼친 것이 축구 인생의 전환점이 됐다. 조엘린톤은 이후에도 미드필더로 출전하며 감각을 익혔고, 박스투 박스(Box To Box) 미드필더로 진가를 발휘했다. 이러한 활약에 2020-21시즌 뉴캐슬 올해의 선수에 이름을 올리기도 했다.

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올 시즌도 팀 상승세에 크게 기여했다. 조엘린톤은 리그 16경기에 나서 2골 2도움을 올리며 브루노 기마랑이스, 조 윌록과 함께 3미들을 형성해 팀의 고공행진에 주역이 됐다. 올 시즌 뉴캐슬은 승점 35점을 쌓으며 리그 3위에 위치해 있다.

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하지만 날갯짓에 찬물을 끼얹었다. 영국 스카이 스포츠에 따르면 노섬브리아 경찰 대변인은 "조엘린톤은 규정된 음주 한도를 초과한 상태에서 운전한 혐의로 기소됐다. 그는 1월 26일 법원에 출두할 예정이다"라고 밝혔다.