델레 알리가 에버턴에서 부활의 신호탄을 쏘아올릴 수 있을까.

​

알리는 2015년 MK돈스를 떠나 토트넘 훗스퍼에 합류했다. 입단 초기에는 잉글랜드 최고 재능 중 한 명으로 꼽혔다. 특히 마우리시오 포체티노 감독 체제에서 손흥민, 해리 케인, 크리스티안 에릭센과 주축 공격 자원으로 활약하며 1억 파운드(약 1,613억 원) 가치가 있는 선수라는 평가를 받았다.

​

하지만 지난 2년 동안은 기대에 맞는 활약을 보여주지 못했다. 포체티노 감독이 떠난 뒤 주전 경쟁에 애를 먹었다. 조세 무리뉴, 누누 에스피리투 산투 등 그 동안 토트넘을 거쳐갔던 사령탑들은 알리를 중용하지 않았다. 올 시즌 도중 부임한 안토니오 콘테 감독 체제에서도 상황은 크게 달라지지 않았다.

​

알리는 콘테 감독 부임 후 단 6경기만을 소화했다. 결국 팀을 가능성이 높아졌다. 콘테 감독은 1월 이적시장에서 중원 보강을 계획 중이었고 실제로 로드리도 벤탄쿠르와 데얀 쿨루셉스키를 영입했다. 자연스럽게 입지가 좁아진 알리는 1월 초 모어컴비와의 잉글랜드 FA컵 경기가 토트넘 고별전이 됐다.

​

결국 알리는 에버턴으로 떠나게 됐다. 에버턴과 2024년까지 계약을 맺었으며 이적시장 전문가 파브리시오 로마노에 따르면 초기 이적료는 아예 없는 것으로 알려졌다. 대신 20경기에 출전하면 1,200만 유로(약 162억 원), 개인 활약이나 팀 성적에 따라 최대 4,000만 유로(약 540억 원)의 옵션이 포함됐다.

​

알리는 2월 초 빠르게 에버턴 데뷔전을 치르는데 성공했다. 뉴캐슬 유나이티드와의 경기에서 데머라이 그레이가 부상을 당하며 전반 25분 급하게 투입됐다. 그러나 경기력은 기대 이하였고 이후 추가로 5경기를 소화했지만 모두 후반 막판 교체로 뛴 것이었다.

​

이런 가운데 영국 '익스프레스'의 폴 브라운 기자는 "지금이 알리에게는 마지막 기회다. 빨리 선발로 나설 필요가 있다. 에버턴은 팀적으로 매우 불안한 상황에 놓여있다. 알리가 팀에 적응하기 위해 여유롭게 기다릴 수 없는 상태다. 에버턴 입장에서는 알리의 도움이 필요하다"며 분발을 촉구했다.

​

실제로 에버턴은 최악의 부진을 이어가고 있다. 라파 베니테스 감독 체제로 시즌을 시작했지만 실망스러운 성적을 거둔 끝에 1월 말 프랭크 램파드 감독으로 사령탑 교체를 진행했다. 그러나 램파드 감독이 부임한 뒤에도 리그 6경기에서 1승 5패를 기록 중이다.