올여름 벨기에에 입성한 대한민국 유망주 홍현석이 말 그대로 '하드캐리'를 선사하고 있다.

​

홍현석이 몸담고 있는 KAA 헨트는 9일 오후 11시(한국시간) 벨기에 외펜에 위치한 케르베그스타디온에서 열린 2022-23시즌 벨기에 퍼스트 디비전(주필러 리그) 11라운드에서 AS 외펜을 4-0으로 격파했다. 이로써 헨트는 승점 17점(5승 2무 4패, 20득 14실)으로 8위에 위치했다.

​

이날 승리의 주인공은 홍현석이었다. 헨트가 2-0으로 리드를 잡고 앞서나가던 후반 5분 침투 패스를 이어받은 홍현석이 돌파를 시도했다. 골키퍼와 일대일 찬스를 잡은 홍현석이 반대편 포스트를 노린 슈팅으로 쐐기골을 터뜨렸다. 동료들 역시 모두 다가와 홍현석에게 축하를 건넸다.

​

다음 득점은 더욱 환상적이었다. 후반 19분 골키퍼 롱킥 이후 헤더로 연결한 세컨볼을 홍현석이 이어받았다. 상대 수비수 3명을 따돌린 다음 시도한 슈팅이 골망을 흔들었다. 페널티 박스 안에서 보여준 침착함이 엄청났다. 결국 헨트는 홍현석 멀티골에 힘입어 외펜을 제압하는 데 성공했다.

​

올여름 LASK 린츠(오스트리아)를 떠나 헨트에 입단한 홍현석은 에이스를 상징하는 등번호 '7번'을 받으며 기대감을 고조시켰다. 리그 8경기 동안 4골 1도움을 기록하면서 기대에 완벽히 부응하고 있다. 외펜전 홍현석은 양 팀 합쳐 가장 높은 평점인 '9점'을 받으며 수훈 선수로 선정됐다.

​

최정상급 활약을 보여주고 있다. 홍현석(평균 평점 7.51점)은 덴마크 출신 안드레아스 스코프 올센(클럽 브뤼헤, 평균 평점 7.57점)과 벨기에 신성 마이크 트레소르(KRC 겡크, 평균 평점 7.55점)에 이어 벨기에 주필러 리그 전체 평점 3위에 올라있다. 처음 벨기에 무대를 밟은 선수라고는 믿기 힘든 흐름이다.

​

오랜만에 득점으로 자신감을 끌어올린 홍현석은 이제 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 컨퍼런스리그(UECL)에 돌입한다. 헨트는 오는 14일 새벽 UECL 조별리그 F조 4차전에서 유르고르덴(스웨덴)과 맞대결을 벌이며, 홍현석은 2경기 연속골에 도전한다.