황소 군단이 흔들리고 있다.

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시카고 불스는 19일(이하 한국시간) 시카고 유나이티드 센터에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 올랜도 매직과의 경기에서 107-108로 패했다.

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시카고의 승리가 예상된 경기였다. 잭 라빈-더마 드로잔-니콜라 부세비치로 구성된 시카고의 빅3가 올랜도의 영건들보다 무게감이 있기 때문. 하지만 뚜껑을 열어보니 전혀 다른 결과가 나왔다.

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시카고 빅3에서 제 몫을 다한 선수는 드로잔 뿐이었다. 드로잔은 이날 41점 4리바운드 2어시스트를 기록하며 펄펄 날았다.

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반면, 라빈은 4점 5리바운드 야투 성공률 7.1%(1/14)로 최악의 컨디션을 보였다. 부세비치 또한 14점 16리바운드 7어시스트를 기록했으나 야투 성공률이 단 38.5%(5/13)에 그쳤다. 아울러 부세비치는 경기 종료 12.2초 전 승부를 결정지을 수 있는 자유투 2개를 모두 놓쳤다.

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이날 패배로 시카고는 4연패 수렁에 빠지며 동부 컨퍼런스 12위로 추락했다.

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시카고의 사령탑 빌리 도노반 감독은 경기 후 인터뷰에서 빅3의 분발을 촉구했다.

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도노반 감독은 “잭 라빈, 더마 드로잔, 니콜라 부세비치를 존중하고 있다. 하지만 이들이 초반에도 경기를 잘 풀어나가길 바란다. 그들에게 부담을 주는 건 아니다. 나는 빅3에게 많은 걸 요구하고 있고 그들은 이를 감당할 수 있을 것”이라고 전했다.

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도노반 감독의 말처럼 시카고는 경기 초반을 잘 풀어나갈 필요가 있다. 이날도 시카고는 1쿼터를 27-34로 마쳤다.

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도노반 감독은 “제일런 석스의 위닝샷 혹은 부세비치가 막판에 놓친 자유투 2개가 패인으로 귀결될 수 있다. 하지만 전반을 그렇게 어렵게 보내고 승리를 기대하기는 힘들다”고 설명했다.

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계속되는 1쿼터 부진에 선발 라인업에 변화를 추구해야 한다는 말도 나오고 있다.

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도노반 감독은 “해결책은 딱히 없다. 우리가 원하는 팀이 되기 위해선 경기 초반에 빅3가 분위기를 끌어올릴 필요가 있다. 이들은 우리 팀의 리더다. 또한 오랫동안 이 리그에서 활동한 베테랑이다. 모든 걸 이끌어줘야 한다”고 말했다.

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아쉬운 경기력으로 일관하고 있는 시카고의 다음 일정은 동부 컨퍼런스의 최강자로 불리는 보스턴 셀틱스, 밀워키 벅스와의 맞대결이다. 시카고가 강호들을 꺾고 분위기를 반전할 수 있을지 주목된다.