허훈 없이 홀로서기에 나선 양홍석(25). 그는 6개월 전 김승기 감독에게 받은 아픔을 씻을 기회를 얻었다.

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수원 kt 양홍석은 경남 통영에서 열리고 있는 2022 MG새마을금고 KBL 컵대회에서 맹활약 중이다. 그동안 허훈과 함께 kt 원투 펀치였던 그는 영혼의 파트너가 상무로 떠난 현재 홀로서기 중이다. 현재로서는 성공적이다.

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양홍석은 이번 컵대회에서 2경기 출전, 17.5점 7.0리바운드 2.5어시스트 1.5스틸을 기록 중이다. EJ 아노시케와 함께 kt의 컵대회 4강 진출을 이끈 주역이다. 아직 컨디션이 완벽하지 않아 보임에도 그가 가진 재능을 확인하는 건 어렵지 않았다.

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컵대회 4강 상대는 고양 캐롯이다. ‘잠실 형제’를 모두 꺾고 올라온 까다로운 팀이다. 더군다나 캐롯을 이끄는 건 김 감독이다. 6개월 전인 4월, 2021-22시즌 4강 플레이오프에서 양홍석에게 큰 상처를 준 장본인이다.

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양홍석은 지난 시즌 4강 플레이오프에서 김 감독의 수비 전술에 꽁꽁 묶이며 ‘승패패패’ 탈락의 주범이 됐다. 김 감독은 허훈과 양홍석 중 한쪽만 철저히 봉쇄하는 전술을 내세웠고 문성곤과 양희종을 번갈아 투입하며 양홍석을 완벽히 봉쇄했다.

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정규리그 평균 12.6점 6.2리바운드 2.9어시스트, 안양 KGC와의 6경기 평균 13.3점 6.0리바운드 2.0어시스트로 결코 약하지 않았던 양홍석. 그러나 4강 플레이오프에선 8.0점 6.8리바운드 1.5어시스트로 줄었고 정규리그, 그리고 KGC전에서 평균 50%를 오간 야투 성공률도 31.6%로 추락했다.

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기록도 기록이지만 양홍석이 봉쇄당함에 따라 kt의 공격과 수비 연결고리도 끊어진 것이 업셋 포인트였다. 결국 kt는 정규리그 2위에 오르고도 KGC에 패하며 챔피언결정전 진출에 실패했다. 무엇보다 허훈 다음으로 잘했어야 할 양홍석의 부진이 뼈아팠다.

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양홍석에게 있어 컵대회 4강 상대가 캐롯이라는 건 복수의 기회가 저절로 찾아온 셈이다. 현재 캐롯은 김 감독의 팀으로 변화하고 있지만 상대적으로 KGC와 비교했을 때 완성도는 떨어진다. 양홍석 자신을 40분 내내 괴롭힌 양희종과 문성곤도 없다. 또 포워드-빅맨 라인이 약한 캐롯인 만큼 양홍석의 복수전을 기대할 수 있는 충분한 조건이 갖춰졌다.

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양홍석은 2022-23시즌 kt의 에이스가 되어야 할 선수다. 2018-19시즌 기량발전상을 수상한 이후 제자리에 멈춰선 그에게 있어 올해와 내년은 크게 뛰어올라야 할 시기이기도 하다. 그 시작이 캐롯전이 될 수 있다. 자신을 가로막았던 벽을 무너뜨리고 다시 올라설 최고의 무대가 마련됐다