'정규시즌 2위' LG 트윈스에게도 고민이 존재한다. 2020년 LG가 발견한 '히트상품'으로 주전 외야수로 거듭난 홍창기의 부진도 그중 하나다.

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2년 연속으로 풀타임 시즌을 소화한 홍창기는 지난해 전 경기(144경기)에 출전, 커리어하이를 달성했다. 덕분에 쟁쟁한 후보들을 제치고 생애 첫 골든글러브까지 수상하는 기쁨을 맛보기도 했다.

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올해도 시즌 초반까지는 순항을 이어갔다. 그러나 예상치 못한 돌발 변수가 발생했다. 6월 말 옆구리 부상을 입으면서 일찌감치 전반기를 마무리하게 된 것이다. 한 달 넘게 1군 경기에 나오지 못하면서 공백기가 길어졌다.

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그나마 문성주 등 나머지 선수들이 공백을 함께 메워나가면서 홍창기의 부상이 팀 성적에 직접적인 영향을 주진 않았다. 문제는 부상을 털고 돌아온 홍창기가 전반기보다 실망스러운 모습을 보여주고 있다는 점이다.

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후반기 15경기 동안 60타수 13안타 타율 0.217 7타점 OPS 0.562로 타격감을 끌어올리기까지 시간이 필요해 보인다. 가장 최근 경기였던 21일 두산 베어스전에서는 리드오프로 선발 출전해 5타수 무안타로 침묵을 지켰다.

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특히 경기 초반 이후에 찾아온 두 차례의 찬스를 무산시킨 것이 뼈아팠다. 5회말 1사 만루에서는 좌익수 플라이를 쳤지만 타구가 멀리 뻗지 않아 3루주자를 불러들이지 못했다. 7회말 1사 1, 2루에서는 두산 구원투수 정철원의 구위를 이기지 못하고 공 3개 만에 삼진으로 물러났다.

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지난해와 비교했을 때 올해의 홍창기는 분명 아쉬움이 남는다. 가장 큰 장점이었던 '선구안'만 봐도 그렇다. KBO리그 기록 전문 사이트 '스탯티즈'에 따르면, 지난해 1.15에 달했던 볼넷/삼진 비율(BB/K)이 올해엔 0.78까지 떨어졌다.

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타구 분포에 있어서도 차이가 나타난다. 직전 두 시즌 동안 내야보다 외야로 더 많은 타구가 날아갔다면, 올해는 외야로 간 타구(48.9%)보다 내야(51.1%)로 향한 타구가 더 많았다. '중장거리 타자'로서의 장점을 찾기 어려운 게 사실이다.