가레스 사우스게이트 감독이 위험을 감수하고 해리 매과이어를 선발로 둘지 주목된다.

​

잉글랜드는 21일 오후 10시(이하 한국시간) 카타르 도하에 위치한 칼리파 인터네셔널 스타디움에서 이란과 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 B조 1차전을 치른다.

​

조 편성이 됐을 때, 대다수의 잉글랜드 국민들은 환호성을 질렀을 것이다. 전력에서 다소 뒤쳐지는 이란, 미국, 웨일스와 같은 조가 된 게 이유였다. 모두가 잉글랜드의 무난한 16강 진출을 예상하고 있다. 첫 경기인 이란전에서 승리할 경우, 예상은 확신으로 바뀔 전망이다.

​

최근 성적이 좋지 못한 건 불안 요소다. 잉글랜드는 직전 6경기에서 1경기도 이기지 못했다. 3무 3패를 기록하면서 아쉬움을 삼켰다. 공격력도 저조했고 헝가리에 0-4 대패를 당할 정도로 수비력도 엉망이었다. 사우스게이트 감독 지도력에 대한 의구심이 들 수밖에 없는 성적이었다.

​

비판이 이어진 건 사우스게이트 감독의 이해 불가한 선수 기용 여파도 있었다. 사우스게이트 감독은 폼이 좋은 선수들을 외면하고 매과이어를 비롯해 부진을 거듭하고 있는 이들을 선발했다. 그동안 잉글랜드에서 좋은 모습을 보여준 건 사실이나 기량 저하가 심각한데 계속 뽑고 심지어 선발로 써 논란을 야기했다.

​

이번 최종 명단도 말이 많았다. 또 매과이어를 데려왔고 코너 코디, 에릭 다이어 등을 명단에 넣었다. 자신이 선택한 이들이 제 활약을 못하면 사우스게이트 감독은 지휘봉을 내려놓아야 할 수도 있다. 특히 비판을 집중적으로 받는 매과이어가 맨체스터 유나이티드에서의 부진을 또 이어간다면 비판은 비난이 돼 겉잡을 수 없을 것이다.

​

사우스게이트 감독은 이란전에서 매과이어 선발을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 영국 ‘텔레그래프’의 맷 로 기자는 18일 “소식통에 따르면 사우스게이트 감독은 매과이어를 이란전에 선발로 쓸 생각이다. 피카요 토모리, 마크 게히, 타이론 밍스, 제임스 타르코프스키 대신 선발된 매과이어는 사우스게이트 감독 믿음에 보답하길 원한다”고 전했다.

​

그러면서 “사우스게이트 감독은 과거에도 출전을 두고 비판을 받던 조던 픽포드, 해리 케인을 끝까지 믿어 자신이 옳았다는 걸 증명했다. 그때는 성공했지만 매과이어는 더 도박이다. 사우스게이트 감독은 도박을 하고 싶어 한다”고 덧붙였다.

​