대한민국 NBA 첫 진출을 성공한 선수에 하승진이 있다면, 심판에는 황인태가 있다.

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AP통신은 11일(한국시간) "지난 시즌 G리그 심판 경력을 쌓은 황인태 심판이 프리시즌 경력을 더해 곧 개막하는 NBA 정규리그에서도 업무를 배정받을 것"이라 전망했다. 머지않아 우리는 NBA에서 뛰는 황인태 심판의 모습을 볼 수 있을 것으로 예상된다.

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황인태 심판은 NBA, G리그, WNBA에서 활동하기 위해 거쳐야 하는 과정인 NBA 심판 양성 프로그램을 2년 전 아시아인 최초로 초청받았다. FIBA(국제농구연맹) 국제 심판으로 활동하면서 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 여자농구 결승전 심판으로 출장한 것이 계기가 됐다.

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2020년 황인태 심판이 교육을 위해 미국으로 건너갈 때 KBL 장준혁 심판은 “절대로 돌아오지 마라. 네가 돌아오지 않아야 후배들이 널 따라갈 테니. 어떻게든 버텨”라고 황인태 심판에게 조언한 바 있다. 황인태 심판은 버텨냈고 장준혁 심판의 말을 행동으로 증명했다.

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G리그 심판으로 입성하는 문은 그렇게 좁지 않으나 영어와 문화의 간극을 좁히지 못하면 NBA에 발을 붙이지도 못한 채 도태된다. NBA는 최고의 농구 무대답게 서머리그 중 심판이 못 한다고 판단되면 1쿼터, 2쿼터에라도 교체를 선언한다. 심판이 됐다고 안주할 수 있는 환경이 아니다.

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이런 어려운 환경과 코로나 19에도 황인태 심판은 굴하지 않고 다음 스텝을 위해 계속 매진했다. 그는 한국시간 11일 샬럿 호네츠와 워싱턴 위저드의 프리시즌 경기에 부심으로 나섰다. 한국인 최초의 기록이다.

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몬티 매커천 NBA 심판 담당 부회장은 “빠른 학습과 빠른 적용에 엄청난 능력을 보여줬다”고 황인태 심판을 칭찬했다. 이제는 황인태 심판의 꿈은 곧 현실이 될 예정이다. NBA 코트를 심판으로 누비게 될 한국인 1호 황인태 심판의 행보가 기대된다.