프랑스 리그앙은 아시아인에 대해 관심이 크다. 이강인은 리그앙에서 뛰는 유일한 코리안리거다.

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리그앙 공식 SNS는 23일(이하 한국시간) “아시아 재능들”이라고 하면서 리그앙에서 뛰는 아시아 선수들을 조명했다. 최근 유럽 주요 리그는 아시아 마케팅에 집중하고 있다. 능력 있는 선수들이 많고 마케팅적 수익도 확실히 벌어줄 수 있기에 어느 때보다 관심이 크다. 리그앙도 아시아 선수들을 조명하면서 아시아 마케팅에 신경을 쓰는 모습을 보였다.

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이강인이 이름을 올렸다. 이토 준야, 나카무라 케이토(이상 스타드 드 랭스), 미나미노 타쿠미(AS모나코)가 이강인과 같이 포함됐다. 이강인은 올여름 레알 마요르카를 떠나 PSG 유니폼을 입었다. 이강인은 그동안 스페인에서만 생활했다. 어린 나이에 발렌시아 유스에 입단해 스페인 생활을 했고 프로 커리어도 스페인 라리가에서만 보냈다.

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발렌시아에서 활약하던 이강인은 마요르카에 입성했다. 발렌시아, 마요르카 첫 시즌 때까지만 해도 미완의 대기였다면 지난 시즌엔 라리가 최고 미드필더로 발돋움했다. 단점을 지우고 장점을 극대화했다. 마요르카 전개 상황에서 이강인이 없으면 안 됐다.

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루이즈 데 갈라레타, 다니 로드리게스도 중원에서 중요한 역할을 맡았는데 이강인보다는 떨어졌다. 이강인은 측면, 중앙을 오가며 전방위적으로 관여했다. 패스 능력은 물론, 리그 최고 수준의 드리블 실력까지 갖춰 상대가 압박을 해도 풀어나가면서 공격을 전개했다.

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드리블 실력과 더불어 동료를 향한 정확한 패스, 순간적으로 전환을 해 공격 루트를 바꾸는 모습까지 훌륭했다. 베다트 무리키와 호흡이 최고였다. 이강인이 패스를 넣어주면 무리키가 공을 잡아 놓고 전개를 하거나 헤더로 마무리하는 패턴이 이어졌다. 단순했지만 파괴력이 강력했다. 이렇듯 중원, 공격을 오가며 모든 걸 다해주는 이강인이 있어 마요르카는 강등 위험에서 벗어날 수 있었다. 마요르카는 최종 9위로 2022-23시즌을 마무리했다.

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아틀레티코 마드리드, 다수의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 클럽과 연결되던 이강인은 PSG로 향했다. PSG는 이강인 영입을 위해 2,200만 유로(약 314억 원)를 내밀었다. 이강인에게 일정 금액이 가도 마요르카에 엄청난 수익이었다. 서로 윈-윈(WIN-WIN)을 하며 이강인은 PSG에 입성했다. 커리어에서 스페인 외 무대는 처음이고 PSG는 강력한 스쿼드를 보유하고 있어 경쟁이 예고됐다. 그럼에도 이강인이 잘할 거란 기대가 컸다.

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하지만 입단 직후부터 시련이 찾아왔다. 프리시즌 투어에 앞서 치른 르 아브르와 친선 경기에서 부상을 당했다. 이강인은 일본에서 열린 알 나스르전, 세레소 오사카전, 인터밀란전에 모두 결장했고, 한국에서 열린 전북 현대전을 통해 복귀했다.

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한국에서 쇼케이스를 치른 이강인은 SNS를 통해 “이렇게 더운 날씨 속에서도 저에게 큰 사랑과 응원을 보내주시는 팬 여러분이 있어서 이번 경기를 뛸 수 있었다고 생각합니다. 공항에서, 호텔에서, 오픈 트레이닝 그리고 경기장에서 저희 팀 응원해주셔서 감사합니다"라며 소감을 전했다. 그러면서 "올 시즌 좋은 모습 보여 드릴 수 있도록 노력하겠습니다! 모두들 무더위에 건강 조심하세요”라며 각오를 다졌다.