손흥민이 은사 마우리시오 포체티노 감독을 겨냥한다.

토트넘 훗스퍼과 첼시는 7일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 11라운드에서 맞붙는다. 현재 토트넘(승점 26)은 2위에 올라 있으며, 첼시(승점 12)는 12위에 위치하고 있다.

런던 연고 두 빅클럽이 격돌한다. 지역 라이벌리는 물론 마우리시오 포체티노 감독 존재로 기대감이 고조된다. 과거 토트넘을 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준우승으로 이끌었던 포체티노 감독이 첼시 수장으로 친정팀을 상대한다.

토트넘은 돌풍을 일으키고 있다. 엔제 포스테코글루 감독이 구사하는 공격 축구가 엄청난 기세로 무패를 이어가고 있다. 중심에는 캡틴 손흥민과 부주장 제임스 매디슨이 있다. 두 선수는 9월과 8월 PL 이달의 선수상을 수상하며 존재감을 뽐냈다.

반면 첼시는 날개 없이 추락하는 중이다. 토드 보엘리 구단주 시대 이후 천문학적인 투자가 진행됐지만 오히려 이전만도 못한 모습이다. 토트넘을 떠나 파리 생제르맹(PSG) 시절 아쉬움을 남겼던 포체티노 감독 역시 점점 궁지에 몰리고 있다.

경기에 앞서 포체티노 감독이 기자회견을 진행했다. 비록 적이지만 친정과 마주하게 된 것에 "정말 특별하다. 함께 놀라운 추억을 만들었던 곳으로 4년 만에 돌아간다. 거짓말을 할 수 없다. 클럽을 떠난 당시는 힘든 상황이었다. 이제 여전히 그곳에서 일하는 사람들을 만날 수 있는 기회를 얻었다. 흥미로운 순간이 될 것이다"라고 전했다. 토트넘 팬들에게 환영을 받을 수 있겠냐는 질문에는 "지금은 아무 말도 하지 않겠다. 중요한 건 우리가 함께했던 순간을 잊을 수 없다는 점이다. 믿을 수 없는 여정을 함께한 클럽에 대한 내 감정과 견해는 바뀌지 않을 것이다"라고 답했다.

손흥민에 대한 이야기도 있었다. 포체티노 감독은 과거 'DESK 라인'을 가동해 황금기를 이끌었으며 손흥민 또한 주역 중 하나다. 현재는 델레 알리(→에버턴), 크리스티안 에릭센(→맨유), 해리 케인(→뮌헨) 모두 떠나 홀로 토트넘을 지키고 있다. 포체티노 감독은 "내가 센터백으로 뛰지 않는다. 우리 센터백들이 손흥민을 막아야 한다. 우리 모두는 손흥민이 환상적인 선수인 걸 알고 있다. 그는 리그 최고의 선수 가운데 하나다. 손흥민에게 좋은 날이 되지 않길 바란다"라며 제자와 재회를 기대했다.

지난 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 손흥민은 프리미어리그(PL)를 대표하는 월드클래스 공격수로 이름을 떨치고 있다. 득점 기록 단 하나만 보더라도 엄청난 존재감을 자랑한다. 2016-17시즌부터 2022-23시즌까지 'PL 7시즌 연속 두 자릿수 득점(14골-12골-12골-11골-17골-23골-10골)'이라는 놀라운 기록도 보유했다. 토트넘 소속 통산 기록은 383경기 153골을 81도움 기록하며 리빙 레전드로 활약하고 있다.

토트넘과 동행을 이어온 지 어느덧 8년. 올 시즌부터는 캡틴이 됐다. 황금기를 이끌었던 DESK 라인이 해체되고 주장 위고 요리스가 물러나고부터다. 당시 토트넘은 "손흥민이 주장으로 임명됐다. 2014-15시즌부터 주장을 맡았던 요리스로부터 이어받았다. 메디슨과 크리스티안 로메로는 부주장으로 임명됐다"라고 공식 발표했다.

캡틴 손흥민은 그라운드 안팎에서 동료들을 이끌고 있다. 특히 지난 9월은 정말 대단했다. 손흥민은 PL 사무국이 선정하는 9월 이달의 선수상을 수상했다. 4라운드 번리전(5-2 승, 3골), 5라운드 셰필드 유나이티드전(2-1 승, 침묵), 6라운드 아스널전(2-2 무, 2골), 7라운드 리버풀전(2-1 승, 1골)까지 4경기 동안 무려 6골을 쓸어 담았다.

번리전 해트트릭은 센세이션했다. 전반 16분 동점골이자 첫 골, 후반 9분 쐐기골이자 멀티골, 후반 21분 해트트릭으로 정점을 찍었다. 시즌 마수걸이 득점포가 해트트릭으로 완성된 것. 당시 손흥민은 PL, 영국 공영방송 'BBC', 축구 통계 매체 '후스코어?