이반 토니가 베팅 위반으로 8개월 출장 정지 처분을 받은 것에 대해 처음으로 입을 열었다.

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영국 '이브닝 스탠다드'는 21일(이하 한국시간) "CEO 팟캐스트 일기에서 토니는 15살 때 도박에 약간의 설레임을 느끼기 시작했고, 더 많이 벌수록 판돈이 높아졌다고 말했다"라면서 그의 인터뷰 내용을 전했다.

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잉글랜드 국적의 토니는 노스햄튼 타운(잉글랜드 4부리그)에서 프로 무대에 데뷔했다. 3시즌 간 활약을 펼친 뒤 뉴캐슬 유나이티드로 이적했지만 이렇다 할 활약을 보여주진 못했다. 잠재력을 보여준 건 피터러버 이적 후다. 당시 토니는 두 시즌 동안 40골을 폭발하며 크게 주목을 받았다.

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이러한 활약에 2020년 여름 브렌트포드로 새롭게 둥지를 틀었다. 올리 왓킨스(→아스톤 빌라)의 대체자로 영입돼 큰 기대를 받았다. 2부리그 득점 괴물이었다. 당시 브렌트포드는 EFL 챔피언십(2부리그)에 위치했는데, 토니는 33골 10도움으로 EFL 역대 최다 골 기록을 경신하며 골든 부트와 함께 EFL 올해의 선수상을 수상했다. 또한 팀의 74년 만에 승격을 이끌기도 했다.

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잉글리시 프리미어리그(EPL) 무대에서도 통했다. 토니는 첫 EPL 무대에서 12골 5도움을 기록하며 팀 잔류에 크게 공헌했다. 지난 시즌은 더욱 성장했다. 토니는 EPL 33경기에서 20골을 터트리며 엘링 홀란드(36골), 해리 케인(30골)에 이어 득점 랭킹 3위로 시즌을 마감했다.

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하지만 FA의 베팅 규칙을 위반하면서 8개월 출장 정지 처분을 받았다. 토니는 2017년 2월 25일부터 2021년 1월 23일까지 263건(30건 이후 철회) 베팅 혐의 위반으로 기소됐다. 브렌트포드는 지난 5월 구단 홈페이지를 통해 "구단은 토니에게 즉시 모든 축구 및 축구 관련 활동에 대한 8개월 정지 처분을 발표하기로 한 독립적인 규제 위원회 결정을 알린다. 토니는 잉글랜드축구협회(FA) 규정 E8 위반 혐의로 기소되었다"고 공식 발표했다.

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영국 공영방송 'BBC'는 "토니는 FA의 베팅 규칙을 어긴 것에 대해 8개월 축구 활동 금지 처분을 당했다. 토니는 FA의 베팅 규칙 232건을 위반한 혐의에 대해 5만 파운드(약 8,300만 원)의 벌금과 경고를 받았다"고 전했다.

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이어 "토니의 정직은 즉시 시작된다. 하지만 그는 출장 정지 처분이 끝나기 4개월 전인 9월 17일 브렌트포드 훈련에 복귀할 수는 있다. 그리고 2024년 1월 17일까지 경기에 출전할 수 없다"고 덧붙였다.

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토니는 이에 대해 개인 SNS를 통해 "판결에 실망했다. 독립규제위원회가 서면 이유를 발표할 때까지 더 이상 언급하지 않을 것. 경기에 복귀하는 것에 집중하겠다"며 말을 아꼈다.

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하지만 판결 3개월 만에 토니가 구체적으로 입을 열었다. 그는 "베팅이 미치는 영향은 월급날을 기다리는 것이다. 나는 내가 필수적으로 사용해야 하는 모든 것에 대한 비용을 지불하고, 가지고 놀 것이 이만큼 많다고 생각했다. 내 머리 속에는 '내 돈은 내 돈이고, 내가 원하는 대로 쓸 수 있다'고 생각했다"며 도박을 한 이유를 설명했다.

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혐의 단계에서부터 차별을 받았다고 주장했다. 토니는 "혐의가 제기되었을 때 레스토랑에 가려고 했는데 안된다고 들었던 기억이 난다. 무슨 말인지 묻자, 혐의가 있어서 들어가지 못한다는 식이었다. 너무 혼란스러웠다. 의혹일 뿐인데 들여보내주지 않는거지?라고 생각했다"고 전했다.

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하지만 곧바로 베팅 위반 혐의가 인정됐다. 토니는 "가장 큰 벌은 월드컵에 출전하지 못한 것이다. 그 때 마음이 아팠고, 누군가는 내가 잉글랜드 대표팀에서 뛰는 것을 막으려고 나섰던 것 같다. 그때 내가 부인하면 모든 것이 괜찮아지고 그들은 아무것도 찾지 못할 것이라고 생각했다. 그러다 곧 모든 것이 밝혀졌고 나는 내가 한 일을 인정했다"고 밝혔다.

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토니는 이제 도박에 손을 뗐다고 주장했다. 그는 "더 이상 도박을 하지 않는다. 밖에 나가면 사람들의 눈에 띄는 것 같다. 부끄러움이 더 컸다. 뒤돌아보고 한 발 물러서서 내가 잃은 돈과 그 돈으로 무엇을 할 수 있는지 살펴봤다. 부양해야 할 사람들도 있고 돈을 더 잘 관리할 수도 있다. 내가 순진했다고 볼 수 있다"고 말했다.

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한편 토니는 치료를 통해 도박 문제를 해결하기로 결심한 것으로 알려져 있다.