어느 정도 예견된 일이지만 생각보다도 더 무섭다. 뉴올리언스가 시즌 첫 경기부터 압도적인 경기력을 선보였다.

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뉴올리언스 펠리컨스는 20일(이하 한국시간) 바클레이스 센터에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 브루클린 네츠와의 시즌 개막전에서 130-108로 크게 이겼다.

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경기 시작 후 단 한 번의 리드도 내주지 않은 일방적인 승리였다. 뉴올리언스는 경기 시작 4분여 만에 11-2런을 기록하며 주도권을 잡았고 32-14로 크게 리드하며 1쿼터를 마무리했다.

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이후에도 뉴올리언스는 일방적인 리드를 이어갔다. 경기 한때 26점 차 리드를 잡을 정도로 공수에서 브루클린을 압도한 끝에 완승으로 경기를 마무리했다. 최고의 개막전이었다.

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물론 이날 브루클린의 상황은 정상적이지 않았다. 세스 커리, 조 해리스가 부상으로 결장했고 정규시즌 경기에 오랜만에 돌아온 벤 시몬스 역시 경기력이 정상적이지 못했다.

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하지만 브루클린의 부진한 모습을 감안하더라도 뉴올리언스의 경기력은 칭찬받아 마땅한 수준이었다.

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자이언 윌리엄슨은 무시무시한 림 어택과 세컨드 점프를 활용한 풋백 득점 능력을 손보였다. 이날 윌리엄슨은 페인트존에서만 무려 22점을 쏟아부었다. 전체 득점(25점)의 대부분이 페인트존에서 만들어낸 것이다.

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지난 시즌 미드레인지 게임이 일취월장한 브랜든 잉그램은 자신의 닮은꼴 선배 케빈 듀란트를 상대로 미드레인지 득점을 쏟아냈다. 고비마다 간결한 미드레인지 풀업 점프슛과 원 레그 페이더웨이(one leg fadeaway) 득점을 올렸다. 이날 잉그램은 팀 내에서 가장 많은 28점을 기록했다. 미드레인지 구역에서 만든 득점 비중이 35.7%에 달했다.

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베테랑 CJ 맥컬럼은 영리한 오프 더 볼 무브를 활용해 볼 소유 시간을 조절하며 효율적으로 득점을 올렸고, 루키 시즌부터 팀내 최고급 수비수로 올라선 허브 존스 역시 긴팔과 민첩한 몸놀림을 활용해 훌륭한 수비력을 선보였다. 벤치 자원 역시 안정적인 경기력으로 핵심 선수들을 도왔다.

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뉴올리언스는 시즌 전부터 심상치 않은 전력을 구상한 팀으로 평가받았다.

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맥컬럼-잉그램-자이언으로 이어지는 3인방에 요나스 발렌슈나스, 허브 존스, 래리 낸스 주니어, 호세 알바라도 등 탄탄한 조력자들을 갖추고 있기 때문이다.

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브루클린전 한 경기로 평가하기엔 아직 이르지만, 개막전 경기력만 놓고 보면 뉴올리언스는 다른 서부 강호들에 비해 부족할 것이 전혀 없어 보였다.

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자이언 윌리엄슨까지 돌아온 뉴올리언스가 다크호스의 모습을 계속 보여줄 수 있을까? 뉴올리언스는 8일 샬럿 원정에서 개막 2연승에 도전한다.