정규시즌 막바지에 접어든 V리그 여자부의 판도가 뒤바뀔까. 선두 현대건설과 2위 흥국생명이 설 연휴 마지막 날 맞붙는다.

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현대건설과 흥국생명은 12일 경기 수원체육관에서 열리는 도드람 2023-24 V리그 여자부 5라운드 경기에서 맞대결을 펼친다.

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나란히 27경기를 치른 현대건설과 흥국생명은 시즌 전적도 21승6패로 똑같다. 다만 승점에서 현대건설이 65점, 흥국생명이 59점으로 사실상 '2경기 차'가 난 상황이다.

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하지만 이날 경기를 포함해 맞대결이 두 차례 남아있다는 점을 감안하면 아직 선두 싸움은 끝나지 않았다. 승점이 같을 경우 승수로 순위를 가린다는 점을 감안하면, 흥국생명 입장에선 승점만 따라붙으면 우위를 점할 수 있다는 희망도 있다.

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지난 시즌에도 양 팀은 치열한 우승 경쟁을 벌였는데, 마지막에 웃은 쪽은 흥국생명이었다.

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흥국생명은 시즌 중반 감독 교체 여파 등으로 뒤숭숭한 분위기를 보이며 주춤했고, 그 사이 현대건설이 치고 나갔다. 하지만 외국인선수 야스민 베다르트(현 페퍼저축은행)가 부상으로 빠지면서 상황이 급격히 바뀌었고, 결국 흥국생명이 역전 우승에 성공했다.

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마치 데자뷔처럼, 올 시즌도 비슷한 흐름이 나오고 있다. 이번엔 흥국생명이 초반 치고 나가다 현대건설이 1위로 올라섰는데, 시즌 막바지 다시 변수가 생겼다.

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흥국생명은 부진이 장기화한 외인 옐레나 므라제노비치를 내보내고, 올스타 휴식기 이후부터 윌로우 존슨을 경기에 투입하고 있다. 윌로우는 압도적이진 않아도 꾸준하게 제 몫을 해내고 있고, 무엇보다 빠르게 팀 분위기에 녹아들고 있다.

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이에 김연경과 아시아쿼터 외인 레이나 도코쿠도 힘을 받으면서 공격이 살아나고 있다. 미들블로커 김수지, 리베로 김해란 등 베테랑 라인도 부상에서 완전히 회복해 보탬이 되는 것 또한 플러스 요인이다.

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흥국생명은 외인 교체 이후 3연승을 달리고 있다. 한국도로공사, GS칼텍스, 정관장을 상대로 단 한 세트만 내주는 탄탄한 모습을 보인다.

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반면 현대건설은 특별히 전력이 나빠진 부분은 없다. 외국인 선수 레티치아 모마 바소코(등록명 모마)가 중심을 잡아주는 가운데, 미들블로커 양효진과 이다현, 아시아쿼터 외인 위파위 시통이 뒤를 받치고 있다.

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다만 올스타 휴식기 이후 치른 3경기에서 셧아웃 승리가 한 번도 없었고, 정관장에게 풀세트 끝에 덜미를 잡히는 등 압도적인 모습을 보이지는 못하고 있다. 만일 이날 흥국생명전마저 내준다면 불안감은 더욱 커질 수 있다.

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흥국생명은 윌로우를 영입한 뒤 탄탄한 경기력을 보여줬지만, 아직 '최강' 현대건설을 상대로 경기를 치른 적은 없다. 흥국생명의 입장에서도 역전 우승, 나아가 챔프전 우승을 위해 중요한 의미를 가질 수 있는 한판이다.