토트넘 훗스퍼의 과거와 현재가 월드컵 본선 무대에서 만났다.

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웨일스는 30일 오전 4시(한국시간) 카타르 알 라이얀에 위치한 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 B조 3차전에서 0-3으로 패했다. 이로써 웨일스는 1무 2패(승점1)로 대회를 마쳤다.

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반드시 승리가 필요한 웨일스였다. 웨일스는 이 경기 전까지 1무 1패로 최하위(승점1)에 놓여 있었다. 16강에 오르기 위해서는 우선 잉글랜드를 잡고 이란과 미국의 경기 결과를 지켜봐야 했다. 만약 두 팀이 비긴다면 웨일스는 극적으로 16강에 진출할 수 있었다.

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하지만 기적은 일어나지 않았다. 웨일스는 전반전을 실점 없이 마무리했다. 그러나 후반 5분 만에 선제골을 내주고 말았다. 마커스 래쉬포드의 예리한 프리킥이 그대로 골망을 갈랐다. 웨일스가 흔들렸다. 1분 뒤 필 포든에게 추가골까지 헌납했다. 웨일스는 래쉬포드에게 한 골 더 내주며 0-3으로 무릎을 꿇었다.

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웨일스는 이번 월드컵을 통해 64년 만에 본선 무대 진출이라는 쾌거를 달성했다. 유럽 플레이오프에서 우크라이나를 꺾고 본선 티켓을 획득했다. 조별리그 첫 경기에서 미국을 상대로 귀중한 승점 1점을 획득했지만 이어진 이란과의 2차전에서 경기 종료 직전 두 골을 내주며 패했다. 그리고 최종전에서도 반전을 이뤄내지 못했다.

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경기 결과와 별개로 해리 케인과 가레스 베일의 만남이 화제를 모았다. 두 선수는 현재 잉글랜드와 웨일스를 대표하는 간판스타이자 주장이다. 이들은 경기에 앞서 진영과 선축권을 선택하면서 마주했다. 특히 케인과 베일은 토트넘 출신이라는 공통 분모가 있었다.

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영국 '풋볼 런던'은 "경기를 앞두고 케인과 베일은 경기장 중앙에서 만나 악수를 나눴다. 두 선수는 과거 토트넘에서 함께 뛴 적이 있다. 베일이 케인에게 다가가면서 장난스런 윙크를 날렸다"고 조명했다.

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베일은 2007년부터 6년 동안 토트넘에서 뛰었다. 측면 수비수였던 그는 공격수로 포지션을 변경한 뒤 기량이 만개했다. 특히 2013-13시즌에는 잉글리시 프리미어리그(EPL) 33경기에 출전해 21골을 터뜨리며 리그 최고의 선수로 자리매김했다. 이때까지 케인은 그저 유망주에 불과했다.

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그러나 베일이 레알 마드리드로 떠난 뒤 케인은 본격적으로 1군에서 기회를 받기 시작했다. 2013-14시즌 리그 10경기에 출전해 3골을 넣은 그는 시간이 흐르면서 토트넘의 핵심 스트라이커로 거듭났다. EPL 최고의 골잡이가 된 그는 리그 득점왕을 3차례(2015-16시즌, 2016-17시즌, 2020-21시즌)나 차지했다.

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토트넘의 과거와 현재가 만났지만 아쉽게 희비는 엇갈렸다. 베일은 선발로 나섰지만 별다른 활약 없이 후반 시작과 동시에 교체되며 월드컵 대회를 마감했다. 케인은 포든의 추가골을 어시스트하는 등 좋은 활약을 펼쳤고, 후반 13분 체력 안배 차원에서 그라운드를 떠났다.