‘발롱도르 위너’ 파비오 칸나바로(49·은퇴)가 김민재를 감쌌다.

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칸나바로는 이탈리아 빗장수비의 대명사로 지난 2006년, 전문 수비수로는 처음으로 발롱도르를 수상한 경력이 있다. 선수 생활 은퇴 이후 지도자의 길을 걸었고, 올해 2월까지 베네벤토 칼초 감독이었다가 야인이 됐다.

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5일(한국시간) 이탈리아 ‘아레나 나폴리’는 칸나바로가 김민재를 언급한 것을 조명했다. 칸나바로는 ‘DAZN’을 통해 “김민재는 과거 중국 리그에서 뛰었고, 나는 그를 수년간 알고 있었다. 김민재는 특출난 선수이며 자신의 자질을 증명하고 있다”라고 말했다.

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이어 “김민재는 개인이나 팀으로 경기하는 법을 알고 있다. 매우 빠르고, 집중력이 높다. 그는 확실히 유럽 최고의 센터백 중 하나다. AC밀란전에서 실수했다고 해서 변하는 것은 아무것도 없다. 김민재는 여전히 무시무시한 선수다”라고 덧붙였다.

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올 시즌 내내 나폴리에서 ‘철벽 수비’를 펼쳤던 김민재가 최근 AC밀란전(0-4 패)에서 잠시 고장 났다. 3월 A매치 휴식기 이후 첫 경기였는데, 확실히 지친 기색이었다. 먼저 전반 16분, 김민재의 전진 패스가 차단되면서 AC밀란의 공격 작업이 시작됐다. 브라힘 디아스가 스루 패스를 찔렀고, 아미르 라흐마니가 침투하는 하파엘 레앙을 놓쳤다. 레앙은 칩슛으로 마무리했다.

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그리고 전반 25분, 이스마엘 베나세르가 좌측면에서 크로스를 올렸고 문전에서 김민재와 올리비에 지루가 경합했다. 김민재가 백 헤더로 돌린 것이 디아스에게 연결됐고, 디아스가 접고 슈팅한 것이 김민재 다리를 맞고 골문 안으로 들어갔다.

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계속됐다. 후반 14분, 레앙이 좌측에서 몰고 들어갔다. 이때 마크는 라흐마니였다. 레앙은 페널티 박스 외곽에서 라흐마니 상대로 드리블 돌파에 성공한 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 마지막으로 후반 22분, 알렉시스 살레마커스가 페널티 박스 앞부터 드리블을 시도했고 김민재를 제쳐낸 뒤 문전까지 가서 마무리 슈팅으로 득점했다.

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이날 나폴리 전체가 총체적 난국이긴 했으나, 아무래도 실점 장면에서는 수비수가 더욱 부각될 수밖에 없다. 경기 종료 후, 이탈리아 ‘가제타 델로 스포르트’는 김민재에게 평점 4.5점을 주면서 “여러모로 몰라볼 정도였다. 첫 번째 실점에서 잘못된 선택을 했고 두 번째 실점에서 실수가 있었다. 피곤해 보였다. 차라리 쉬게 하는 것이 더 나았을 것이다”라고 혹평했다.

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이런 상황에서 칸나바로는 김민재에게 믿음을 보였다. “김민재는 확실히 유럽 최고의 센터백 중 하나다. AC밀란전에서 실수했다고 해서 변하는 것은 아무것도 없다. 여전히 무시무시한 선수다”라며 추켜세웠다.