아스톤 빌라가 스티븐 제라드 감독을 경질했다는 주장이 제기됐다.

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영국 '풋볼 인사이더'는 18일(한국시간) "소식통은 빌라는 제라드 감독을 즉시 경질했다고 말했다. 이사회는 빌라가 첼시에 0-2로 패한 뒤 회담을 열었고, 제라드 감독과 헤어지기로 결정했다"고 보도했다.

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제라드 감독은 선수 시절 리버풀에서 오랜 시간 활약을 펼쳤다. 유스 시절부터 리버풀에서 성장했고, 1998년 프로 무대에 데뷔한 뒤 2015년까지 안필드에 몸담았다. 이후 LA갤럭시로 이적해 선수 생활 황혼기를 보냈고, 2016년 은퇴를 선언했다.

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곧바로 지도자의 길을 걸었다. 제라드는 리버풀 아카데미 코치로 경력을 시작해 리버풀 U-18팀 감독을 거쳐 2018년 레인저스의 감독으로 부임했다. 제라드는 레인저스에서 2020-21시즌 무패 우승을 달성하며 지도력을 인정받았다.

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이에 빌라는 제라드 감독을 선임했다. 지난 시즌 빌라는 딘 스미스 감독이 팀을 이끌었지만 아쉬운 행보를 보이면서 경질을 결정했고, 곧바로 제라드를 후임 감독으로 데려왔다. 시즌 도중 팀을 맡게 된 제라드 감독은 10승 5무 11패의 성적을 거두며 14위로 팀을 잔류시키는데 성공했다.

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하지만 올 시즌 행보는 아쉬운 것이 사실이다. 올 시즌 빌라는 2승 3무 5패의 성적을 거두며 16위에 머물고 있다. 강등권인 18위 사우샘프턴과의 격차가 1점 밖에 차이 나지 않기 때문에 자칫하면 강등권으로 추락할 수도 있는 순위다.

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결국 빌라는 칼을 뽑을 것으로 보인다. 매체는 "빌라는 후임자에 대한 탐색을 이미 진행 중이며, 클럽은 이달 말까지 감독 교체를 열망하고 있다"고 설명했다. 후임자로 거론된 인물은 마우리시오 포레티노 감독과 우나이 에메리 감독이다.

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먼저 포체티노 감독은 지난 시즌을 끝으로 파리 생제르맹(PSG)의 지휘봉을 내려놓고 현재 야인 생활을 보내고 있다. 포체티노 감독은 과거 사우샘프턴, 토트넘 훗스퍼 등을 지도한 경험이 있기 때문에 EPL 적응에 큰 어려움이 없을 것으로 보인다.

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두 번째 후보는 에메리 감독이다. 현재 비야레알을 이끌고 있는 에메리 감독은 과거 아스널을 지휘한 경험이 있다. 또한 비야레알에서 중위권의 성적을 유지하며 이상적인 후보자로 떠올랐다.