보스턴이 브록던을 앞세워 개막전부터 산뜻한 출발을 보였다.

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보스턴 셀틱스는 19일(이하 한국시간) 보스턴 TD 가든에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 필라델피아 세븐티식서스와의 개막전 경기에서 126-117로 승리했다.

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지난 시즌 오랜만에 파이널 무대에 복귀한 보스턴은 이번 시즌에도 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 제이슨 테이텀-제일런 브라운 원투펀치가 건재했고, 탄탄한 수비력도 높은 평가를 받았다.

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시즌을 앞둔 보스턴은 잇따른 악재 속에 휘청였다. 팀을 잘 이끌었던 이메 우도카 감독은 난데없이 직원과 부적절한 관계를 맺으며 이탈했다. 또한 다닐로 갈리나리와 로버트 윌리엄스가 부상으로 빠지면서 전력에 누수가 생겼다.

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그러나 난적 필라델피아를 개막전에서 만난 보스턴의 저력은 여전히 강했다. 제임스 하든을 앞세운 필라델피아의 공세를 잘 막아낸 보스턴은 3쿼터부터 차이를 벌리면서 순조롭게 첫 승을 따냈다.

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보스턴은 테이텀과 브라운이 70점을 합작하며 필라델피아를 몰아붙였다. 여기에 또다른 승리의 원동력이 있었으니, 바로 벤치 경쟁력에서 압승을 거둔 것이다. 이날 양 팀의 벤치 득점 차이는 34-11로 컸다.

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보스턴 벤치의 화력에 불을 붙인 사나이는 말콤 브록던이었다. 보스턴 유니폼을 입고 데뷔전을 치른 브록던은 24분을 뛰며 16점 4어시스트를 기록, 보스턴 팬들을 흡족하게 했다.

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브록던은 코트를 밟은 뒤 시도한 첫 슛에서 에어볼이 나왔으나 무너지지 않았다. 침착하게 돌파로 하든을 공략하며 득점을 신고한 브록던은 점퍼보다는 림어택 위주로 공격을 전개했다. 팀 동료들을 살려주는 능력도 우수했고, 패턴 플레이를 완벽하게 소화하는 모습을 보이기도 했다.

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공수겸장답게 수비에서도 존재감이 드러났다. 이날 보스턴은 요소마다 강한 수비와 스틸을 통해 분위기를 잡았는데, 브록던도 2개의 스틸을 해내며 힘을 보탰다. 신체조건이 좋은 그는 보스턴 수비에 큰 도움이 될 전망이다.

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이번 여름 트레이드를 통해 보스턴 유니폼을 입게 된 브록던은 인디애나에서 한때 에이스 역할까지 맡았던 선수다. 2020-2021시즌에는 평균 21.2점을 올리며 커리어-하이 시즌을 보내기도 했다.

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하지만 브록던은 보스턴 이적 후 팀에서 부여한 벤치 역할을 받아들였다. 한창 커리어를 가꿔야 할 시점에서 내리기는 쉽지 않은 결정. 다른 팀 대신 보스턴 이적을 희망했던 브록던이다. 그만큼 우승에 대한 갈망이 크다.

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웬만한 팀 주전 가드보다 뛰어난 기량을 보유한 브록던을 식스맨으로 활용할 수 있게 된 보스턴은 막강한 벤치 라인업을 구축하며 한층 더 전력을 강화했다. 과연 브록던이 22일 마이애미와의 경기에서도 좋은 활약을 펼칠 수 있을까?