듀반 맥스웰(201cm, F)이 마지막에 아쉬움을 삼켜야 했다.

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대구 한국가스공사는 12일 부산 사직실내체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 정규리그에서 부산 KCC에 72-81로 졌다. 또 한 번 3연패. 16승 26패로 6위 울산 현대모비스(23승 18패)와 7.5게임 차로 멀어졌다.

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한국가스공사는 아이재아 힉스(204cm, F)와 앤서니 모스(201cm, C)를 2023~2024 외국 선수 조합으로 선택했다. 두 선수 모두 골밑 수비와 리바운드에 특화된 선수.

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특히, 힉스는 수비에 정평이 난 선수다. 골밑 수비뿐만 아니라, 2대2 수비에서도 위력을 발휘한다. 수비 범위가 넓다는 뜻.

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그러나 힉스는 컵대회 첫 경기 1분 22초 만에 이탈했다. 아킬레스건 부상. 한국가스공사는 대체 외인을 급하게 찾았다. 2021~2022시즌을 함께 했던 앤드류 니콜슨(206cm, F)이었다.

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공격력이 뛰어난 니콜슨은 2023~2024시즌 수비와 리바운드에도 열정을 쏟고 있다. 그러나 수비와 리바운드를 엄청 잘하는 건 아니다. 그렇기 때문에, 누군가는 니콜슨에게 주어진 불안 요소를 메워야 한다.

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듀반 맥스웰(201cm, F)이 그렇다. 맥스웰은 안양 정관장의 상승세를 주도했던 외국 선수. 그러나 오마리 스펠맨(203cm, F)의 복귀로 정관장을 떠나야 했다. 대신, 한국가스공사의 2옵션 외국 선수로 변모했다.

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맥스웰의 강점은 골밑 수비와 리바운드. 단 몇 분을 뛰더라도, 자기 역할에 충실하다. 다만, 니콜슨이 이틀 전 발목 부상을 당했기에, 맥스웰이 이번 KCC전에는 많은 시간을 소화해야 한다. 혼자 풀 타임을 뛸 수도 있다.

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맥스웰의 시작은 좋았다. 순간적인 움직임으로 페인트 존에 위치한 후, 손쉽게 득점. 한국가스공사의 첫 득점을 이끌었다.

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다만, 맥스웰이 해야 할 첫 번째 임무는 수비와 리바운드, 공수 전환. 즉, 기본적인 궂은일이었다. 세 가지 모두에 능한 라건아(199cm, C)가 스타팅 라인업에 포함됐기에, 맥스웰은 에너지를 더 높여야 했다. 팀원들에게 안정감 또한 줘야 했다.

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나머지 4명이 볼 없는 스크린으로 맥스웰의 미스 매치를 유도했다. 이승현(197cm, F)과 맞선 맥스웰은 주저없이 백 다운. 힘으로 이승현을 밀어낸 후 훅슛. 한국가스공사를 6-0으로 앞서게 했다.

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맥스웰도 볼 없는 스크린로 동료들을 도와줬다. 또, 움직이지 않을 것처럼 서있다가, 순간적으로 페인트 존 침투. 자기 타이밍으로 바스켓카운트를 성공했다. 덕분에, 한국가스공사는 경기 시작 4분 53초 만에 두 자리 점수 차(13-3)로 앞섰다.

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맥스웰은 미드-레인지 점퍼로도 점수를 쌓았다. 1쿼터에만 12점(2점 : 5/5) 1리바운드. 팀 득점의 절반 가까이 책임졌다. 한국가스공사를 25-19로 앞서게 했다.

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맥스웰은 잠깐 쉰 후 2쿼터에 다시 나왔다. 맥스웰의 전략은 달라지지 않았다. 수비에 집중하고, 빠른 공격 전환 속도에 동참하는 것이었다. 비록 실패하기는 했지만, 투 핸드 리버스 덩크로 팀 사기 또한 살리려고 했다.

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그리고 맥스웰은 이타적인 플레이로 국내 선수들을 살려줬다. 자유투 라인에서 1대1을 하다가, 탑에 혼자 위치한 이대헌(196cm, F)에게 패스. 이대헌의 3점을 도왔다.

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2쿼터 종료 5분 3초 전에는 KCC의 수비 숲에서 점수를 따냈다. 32-33으로 쫓는 점수이자, KCC의 첫 번째 타임 아웃을 만든 점수였다. 흐름을 만들었다고 생각한 맥스웰은 강하게 포효했다.

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맥스웰은 그 후 3점 라인 주변으로 자기 수비수를 끌어냈다. 벨란겔이나 김낙현(184cm, G)의 돌파 공간을 보장하기 위해서였다. 자기 공간이 넓어진 벨란겔은 자신 있게 돌파. 연속 6점을 성공했다. 한국가스공사는 벨란겔의 연속 6점으로 38-39. KCC를 턱밑까지 쫓았다.

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맥스웰은 3쿼터에도 영리하게 플레이했다. 허웅의 수비 반응과 위치를 다 살펴본 후, 핸드 오프. 벨란겔의 돌파를 더 완벽하게 했다. 돌파를 완벽하게 한 벨란겔은 수비 사이에서 플로터 성공. 파울 자유투까지 얻어, 3점 플레이를 완성했다.

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3점 플레이에 도움을 준 맥스웰은 수비 존재감을 더 끌어올렸다. 2대2 수비에서 송교창(199cm, F)의 볼을 가로챈 후, 속공 전개. 같이 뛰는 차바위(190cm, F)의 득점을 도왔다. 한국가스공사와 KCC의 경기를 살얼음판으로 만들었다.

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그리고 한국가스공사들이 볼을 빠르고 유기적으로 움직였다. 박봉진(194cm, F)의 3점이 나온 것도 그런 이유였다. 박봉진이 3점을 터뜨리자, 맥스웰은 박봉진을 끌어안았다. 박봉진의 3점은 한국가스공사를 53-49로 앞서게 했기 때문.

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맥스웰은 그 후 자신의 플레이를 응용했다. 먼저 핸드 오프 플레이로 페이크를 준 후, 오른쪽 돌파. 알리제 존슨(201cm, F)을 상대로 점수를 따냈다. 그 후에는 백 다운 동작에서 킥 아웃 패스로 신승민(195cm, F)의 파울 자유투를 이끌었다. 맥스웰은 팀의 3쿼터 마지막 4점을 자신의 손으로 만들었고, 한국가스공사는 3쿼터 또한 61-58로 앞섰다.

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그러나 맥스웰의 힘이 떨어졌다. 맥스웰의 체력 저하는 KCC의 세컨드 찬스 포인트로 연결됐다. 하지만 맥스웰이 백 다운에 이은 골밑 득점으로 만회. 한국가스공사는 4쿼터 3분에도 KCC와 팽팽하게 맞섰다. 점수는 65-65였다.

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