2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아르헨티나 우승에 공을 세운 알렉시스 맥 앨리스터. 브라이튼은 잔류와 관련해 자신감을 내비쳤다.

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영국 공영방송 'BBC'는 20일(한국시간) "폴 바버 브라이튼 CEO는 맥 앨리스터 잔류와 관련해 '몇 년 동안 문제가 되지 않을 것'이라 말했다. 맥 앨리스터는 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나 우승에 일조하면서 깊은 인상을 남겼다. 현재 그는 브라이튼과 2025년 6월까지 계약을 맺었으며, 구단은 1년 연장 옵션이 있다"라고 보도했다.

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바버 CEO는 "맥 앨리스터는 (빅클럽들에게) 쫓길 것이며, 우리는 그 부분을 매우 잘 알고 있다"라고 운을 뗐다. 이어 "우리는 순진하지 않다. 우리가 할 수 있는 것은 계약을 통해 최선을 다하는 것이고, 가능한 한 오래 붙잡기를 바라는 것이다"라며 현재 계약 상황과 연장 옵션을 활용해 맥 앨리스터를 내주지 않을 것이라 언급했다.

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각본 없는 드라마가 카타르에서 완성됐다. 아르헨티나는 '라스트 댄스'를 꿈꾸는 리오넬 메시 아래 똘똘 뭉쳐 우승을 향한 여정을 이어갔다. 호주, 네덜란드, 크로아티아를 격파하고 결승에 올라간 끝에 프랑스를 제압하고 36년 만에 챔피언에 등극했다.

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'언성 히어로'는 맥 앨리스터였다. 조별리그 2차전 멕시코전부터 결승전 프랑스전까지 모두 선발 출전하여 맹활약을 펼쳤다. 아르헨티나는 맥 엘리스터, 엔조 페르난데스, 로드리고 데 파울로 중원을 구성했고, 꿈에 그리던 월드컵 우승을 달성했다.

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월드컵 스타로 발돋움한 맥 앨리스터가 빅클럽들로부터 스포트라이트를 받고 있다. 축구 통계 매체 '트랜스퍼마크트'에 따르면 현재 맥 앨리스터는 3,200만 유로(약 442억 원)로 평가받고 있지만, 월드컵에서 보여준 활약으로 가치가 상승하고 있다.

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이미 닐 모페, 이브 비수마, 마크 쿠쿠렐라, 심지어 그레이엄 포터 감독까지 내준 브라이튼은 더 이상의 출혈을 막겠다는 계획이다. 브라이튼은 22일 오전 4시 45분 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 4라운드(16강) 찰턴 애슬레틱전부터 일정을 재개하며, 맥 앨리스터는 조만간 잉글랜드로 돌아가 소속팀에 복귀할 예정이다.