데뷔전이 뒤로 밀리지 않았다. 남자프로배구 대한항공은 지난 22일 부상 중인 링컨(호주)을 대신해 무라드 칸(파키스탄, 등록명 무라드)을 영입했다. 링컨이 완전 교체되는 건 아니다. 일시 대체 선수로 무라드 계약했다. 물론 무라드가 남은 2023-24시즌 도드람 V리그 일정을 소화할 가능성도 있다. 링컨의 부상 회복이 늦어지거나 컨디션 회복이 더딜 경우 대한항공 구단은 '결단'을 내릴 수 있다. 그런데 입국 후 바로 경기에 나설지는 미지수였다. 국제이적동의서(ITC) 발급이 늦어질 수 도 있었다. 시기상으로 크리스마스 연휴 기간이 겹쳐서였다,

​

하지만 대한항공 입장에선 다행스럽게도 ITC 발급이 뒤로 미뤄지지 않았다. 그 결과 무라드는 크리스마스 당일(25일) 인천 계양체육관에서 열린 OK금융그룹과 홈 경기를 통해 V리그 데뷔전을 치를 수 있었다. 그는 이날 선발 라인업에 이름을 올리지 않았지만 경기 전부터 새로운 팀 동료들과 함께 코트로 나와 몸을 풀었다. 1세트 대한항공이 17-16으로 앞선 상황, 전위에 자리한 세터 한선수를 대신해 원 포인트 블로커로 코트에 투입됐다. 무라드의 높이(신장 205㎝)를 활용하기 위해서였다. 그는 이날 1~3세트 모두 교체로 나왔다. 팀에 합류한 지 시간이 얼마 안됐기 때문에 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 이날 무라드를 세트 선발이 아닌 교체 카드로 활용했다.

무라드는 해당 세트에서 V리그 첫 득점도 올렸다. 19-19 상황에서 세터 유광우가 보낸 패스(토스)를 받아 오픈 공격을 시도했고 점수로 연결됐다. 무라드는 이날 블로킹 하나를 포함해 6점을 올렸고 공격성공률은 62.5％를 기록했다. 많은 출전 시간은 아니었지만 비교적 무난한 데뷔전을 치렀다는 평가를 받고 있다. 무라드에겐 이번 V리그행이 호재가 될 수 있다. 그는 지난 5월 튀르키예(터키)에서 열린 2023년 V리그 외국인선수(남자부) 트라이아웃을 통해 여러 구단들로부터 주목을 받은 선수 중 한 명이었다. 항저우아시안게임에서는 파키스탄대표로 나와 주 공격수로 활약하며 한국을 상대로 승리를 거둔 주역이 됐다.

당시 한국남자배구대표팀 지휘봉을 잡고 있던 임도헌 감독도 무라드의 플레이에 대해 "타점이 높고 공격 능력을 충분히 갖춘 선수"라고 얘기했다. 무라드가 대한항공에서 연착륙에 성공할 경우 주가는 당연히 오를 수 밖에 없다. 그는 아시아쿼터(AQ)로 V리그에 도전할 수 있는 길이 열리기 때문이다. 한국배구연맹(KOVO)과 남녀 14개팀은 19일 이사회를 통해 AQ 참가국을 종전 10개 나라에서 아시아배구연맹(AVC) 등록 65개 나라 전체로 범위를 넓히기로 했다. 이에 따라 무라드는 2024-25시즌부터는 외국인선수가 아닌 AQ 선수로 분류된다. 무라드 입장에선 이번 대한항공행이 2024년 4월 예정인 AQ트라이아웃을 앞두고 미리 치르는 쇼케이스가 되는 셈.

한편 대한항공은 OK금융그룹에 세트 스코어 3-0으로 이기며 3라운드 일정을 마쳤다. 이날 승리로 승점34가 돼 2위 삼성화재와 승점에서 동률을 이뤘다. 다시 상위권으로 올라갈 수 있는 발판은 마련했다. 팀의 4라운드 첫 상대는 다시 OK금융그룹이다. 오는 29일 안산 상록수체육관에서 '리턴매치'가 잡혀있다. 틸리카이넨 감독의 선택에 달렸지만 무라드는 V리그 데뷔전과 견줘 좀 더 많은 시간 코트에 나설 것으로 보인다. 경기 상황에 따라 세트 선발로도 충분히 기용될 수 도 있다.