이재성의 향후 미래에 대해 현지 언론들도 관심을 가지고 있다.

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영국 ‘HITC’은 17일(한국시간) “크리스탈 팰리스는 이재성을 영입하면서 코너 갤러거를 대체할 수 있다”며 팰리스에 이재성을 추천했다.

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이재성과 팰리스를 엮은 이유는 2가지였다. 먼저 최근 물이 제대로 오른 이재성의 득점력이다. 이재성은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 이후 독일 분데스리가 5경기에서 4골을 터트리는 엄청난 활약을 보여주고 있다. 이제 이재성은 2019-20시즌에 세웠던 개인 최다골인 10골도 넘볼 수 있게 됐다.

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팰리스는 중원에서 이러한 득점력을 가진 선수가 필요하다. 지난 시즌에는 첼시에서 임대로 데려온 갤러거가 중원에서 득점 지원을 잘해줬다. 덕분에 윌프레드 자하에 대한 의존도도 줄었고, 리그 중위권 정도의 득점력을 보여줬다.

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갤러거가 첼시로 복귀하면서 득점력이 저조해졌다. 이번 시즌에는 하위권 수준이다. 이러한 문제점을 해결해줄 수 있는 선수로 이재성을 추천한 것이다. ‘HITC’는 이재성이 박지성이 롤모델이라고 밝혔던 걸 언급하면서 “이재성은 박지성처럼 에너제틱하고, 공격적인 미드필더로 중요한 득점을 해줄 수 있는 선수”라고 칭찬했다.

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또한 팰리스는 과거에 이재성 영입에 관심을 가졌던 구단이기도 하다. 이재성이 홀슈타인 킬을 떠나기로 결정했을 때 팰리스는 이재성 영입을 위해 움직인 적이 있었다. 최종적으로는 성사되지는 않았지만 이재성을 향한 관심은 언제든지 살아날 수 있다.

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그 이유 중에 하나는 최근 이재성이 프리미어리그 이적을 원한다고 밝혔기 때문이다. 이재성은 월드컵 이후 독일로 돌아가기 전 “어렸을 때부터 꿈을 꾼 곳은 잉글리시 프리미어리그(EPL)다. 선수로서 당연히 가고 싶다. 꿈을 포기하지 않고 끝까지 최선을 다해서 꼭 목표를 달성하겠다”며 이적 의사를 조심스럽게 내비췄다.

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이재성은 2023-24시즌까지 마인츠와 계약했다. 마인츠는 이재성을 보내지 않을 생각이지만 재계약을 하지 않게 된다면 이번 여름에 이적 가능성이 매우 높다. ‘HITC’ 또한 “이재성이 EPL행에 대한 열망을 드러내면서 팰리스로 향할 수 있는 문이 열리게 됐다”고 표현했다.

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