훌렌 로페테기 감독이 경기 소감을 전했다.

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울버햄튼은 21일 오전 4시 45분(한국시간) 영국 울버햄프턴에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글랜드 풋볼 리그컵(EFL컵) 16강에서 질링엄(리그 투 소속)을 2-0으로 꺾었다. 이로써 울버햄튼은 8강 진출에 성공했다.

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울버햄튼은 4-3-3 포메이션을 내세웠다. 다니엘 포덴세, 디에고 코스타, 곤살루 게데스, 주앙 무티뉴, 후벵 네베스, 조 호지, 우고 부에노, 막시밀리안 킬먼, 네이선 콜린스, 넬송 세메두, 주제 사가 출격했다. 황희찬은 후보였다.

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울버햄튼은 프리미어리그(EPL) 팀, 질링엄은 리그 투(4부리그) 소속이었다. 아무래도 객관적인 전력 차가 존재했다. 이에 울버햄튼이 점유율을 가져간 채, 높은 라인을 세우며 공격을 가져갔다. 반면, 질링엄은 두 줄 수비를 바탕으로 실점을 내주지 않고자 노력했다.

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전반 종료만 해도 질링엄의 질식 수비가 성공하는 듯했다. 울버햄튼은 13개의 슈팅을 기록했지만, 유효 슈팅이 3개에 불과했다. 더불어 네베스의 전반 막판 슈팅이 골대를 강타하며 나오는 등 운도 따르지 않았다.

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그러자 로페테기 감독은 교체 카드를 적극적으로 활용하며 변화를 가져갔다. 차례대로 아다마 트라오레, 황희찬, 마테우스 누네스, 라울 히메네스, 라얀 아이트 누리를 넣으면서 공격의 고삐를 당겼다.

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이는 대성공으로 이어졌다. 황희찬이 페널티킥(PK)을 만들어냈고, 히메네스가 키커로 나서 득점했다. 그리고 황희찬의 어시스트를 받은 아이트 누리가 쐐기골을 터뜨렸다. 이에 울버햄튼이 2-0으로 승리한 채로 막을 내렸다.

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이날은 로페테기 감독의 첫 공식전이었다. 지난 11월 브루노 라즈 감독이 경질되고 로페테기 감독이 지휘봉을 잡았다. 상황은 좋지 못했다. EPL에서 최하위이기에 반전이 시급했다. 월드컵 휴식기 후 치러진 첫 경기에서 승리로 장식함에 따라 향후를 기대할 수 있게끔 했다.

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로페테기 감독은 기자회견에서 “잘했다. 우리의 주요 목표는 컵 대회를 계속해서 이어 나가는 것이었다. 우린 결국 이뤄냈다. 잃을 것이 없는 팀과의 경기는 항상 어렵다. 그러나 우린 경기를 잘했고, 행복하게 마무리했다”라고 소감을 밝혔다.

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이어 “우린 지난 몇 주 동안 준비했던 것을 보여주고자 노력했다. 우린 상대를 반드시 이길 필요가 있었고, 선수들은 좋은 집중력을 바탕으로 일을 해냈다. 행복하다”라고 덧붙였다.

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마지막으로 “오늘은 내게 매우 특별한 날이었다. 내 아버지의 생신이면서 몰리뉴에서의 첫 경기였다. 더불어 다음 라운드로 진출했기에 매우 행복하다”라고 알렸다.

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