손흥민이 패배에도 불구하고 찬사를 받았다.

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토트넘 훗스퍼는 1일 오전 0시 30분(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 34라운드에서 리버풀에 3-4로 패배했다. 이로써 토트넘은 승점 54점(16승 6무 12패, 63득 57실)으로 6위로 추락했다.

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실낱같은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 위해 박차를 가하는 토트넘. '승점 6점'짜리 빅 매치였지만 전망은 그리 밝지 않았다. 토트넘은 지난 2018년부터 리버풀을 상대로 '11경기 무승(3무 8패)'에 빠질 만큼 약한 모습을 보여줬다.

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기대주는 손흥민이었다. 이번 시즌 길었던 부진에서 서서히 부활의 날갯짓을 피고 있다. 직전 리그 7경기 동안 4골 1도움을 기록했던 만큼 이번에도 어깨가 무거웠다.

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라이언 메이슨 감독 대행 역시 "손흥민은 강인하며 모든 시즌 모든 주말 그라운드를 누빈다. 손흥민은 가장 중요한 선수다. 운이 좋았다면 20~25골을 기록했을 것이다. 남은 5경기 손흥민이 토트넘에 있어 핵심이길 바란다"라며 기대감을 나타냈다.

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손흥민은 이번에도 부응했다. 1-3으로 끌려던 후반전부터 본격적으로 득점 사냥에 나섰다. 후반 9분 페드로 포로가 건넨 패스를 받아 슈팅했지만 우측 바 포스트를 강타했다. 머지않아 다시 한번 골대를 맞췄지만 오프사이드로 아쉬움을 삼켰다.

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결국 결실을 맺었다. 후반 32분 크리스티안 로메로 롱볼을 받아 라인 브레이킹에 성공했다. 일대일 찬스를 침착히 마무리하여 골망을 흔들었다. 끝이 아니었다. 손흥민은 후반 추가시간 프리킥 세트피스 찬스에서 히샬리송 득점을 어시스트하기도 했다.

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경기는 패배했지만 손흥민은 찬사를 받았다. 영국 '부트 룸'은 "손흥민은 지난 몇 주 동안 극적으로 부활했다. 토트넘에 있어 매우 긍정적일 것이다. 올 시즌 손흥민은 최고 수준에 근접하지 못했지만, 득점 감각을 되찾은 것처럼 보인다"라고 평가했다.

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축구 통계 매체 '소파 스코어'와 '후스코어드닷컴'은 손흥민에게 평점 7.6점을 부여했다. 토트넘에서 출전한 선수들 가운데 해리 케인과 함께 가장 높은 수치였다. 손흥민은 '7시즌 연속 EPL 두 자릿수 득점'에 성공하며 또 하나의 역사를 완성하기도 했다.