불혹'의 나이에도 펄펄 날고 있는 투수가 있다. 바로 고효준(40·SSG 랜더스)이다.

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1983년 2월생 고효준은 올 시즌에도 SSG의 불펜을 든든하게 지킬 전망이다. 시범경기서 5경기 5이닝을 소화하는 동안 단 1개의 피안타만을 허용했고, 삼진을 무려 11개나 잡는 등 여전한 구위를 뽐냈다. 당연히 평균자책점은 제로.

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가장 최근 경기였던 27일 LG전에서 1-1로 앞선 6회말에 등판한 고효준은 1이닝을 무피안타 무실점 2탈삼진으로 막았다. 구속도 146km까지 나왔다.

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시범경기임을 감안하면 개막 후엔 구속이 더 상승할 것으로 보인다.

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고효준은 2020시즌 종료 뒤 롯데에서 방출됐고, 2021년 3월 LG에 둥지를 틀었다. 2021시즌 종료 뒤 LG와 재계약에 실패한 고효준은 2022년 1월 SSG와 계약하는 데 성공했다. 고향팀으로 돌아온 것이다.

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다시 김원형 감독과 재회한 고효준은 지난해 45경기에 등판해 1승 7홀드 평균자책점 3.72로 활약하며 팀의 '와이어 투 와이어' 우승에 기여했다. 한국시리즈에도 2경기에 등판해 1⅓이닝을 1피안타 무실점으로 막고, 통합우승의 기쁨을 함께 누렸다.

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이러한 활약으로 고효준의 연봉은 4만원에서 4000만원 인상한 8500만원이 됐다.

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올해도 그의 활약에 기대가 모아진다. 특히 불혹의 나이임에도 구속이 떨어지지 않는 점이 눈길을 끈다.

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김원형 감독은 "(구속이) 빨라지진 않는다. 다만 떨어지지 않을 뿐이다. 그만큼 자신만의 훈련 방식이 확고하다. 그래서 효준이 같은 경우 그의 훈련 방식에 대해 존중을 해주고 계속 자기 것을 하게끔 한다"고 설명했다.

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고효준만의 훈련 방식은 크게 특별한 것은 아니다. 웨이트 훈련을 많이 하는 편에 속한다. 김 감독은 "효준이를 21살 때부터 봤다. 그때는 나보다 더 뛰는 것도 약했다. 볼을 뿌리는 능력이 있어서 구속은 잘 나왔지만 체력적으로는 약했다"면서 "시간이 지나면서 본인에게 필요한 훈련법을 찾은 것 같다. 자신만의 살 길을 찾은 셈이다. 내가 느꼈을 때 이런 부분들이 구속을 유지하고 있지 않나 생각한다"고 짚었다.

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올 시즌 SSG 불펜에는 변화가 많다. 김택형과 장지훈이 입대하고, 이태양은 한화로 이적해 불펜진에 물음표가 달린 상황이다. 베테랑 고효준이 불펜진의 중심을 잡아줘야 한다.