“우리 페이스를 잃지 않고, 자만하지 않고, 우리 조에서 6연승을 챙긴 뒤 다른 조와 경기도 이겨나갈 거다.”

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중앙대는 29일 상명대학교 천안캠퍼스 체육관에서 열린 2023 KUSF 대학농구 U-리그에서 상명대는 82-63으로 제압하며 4연승을 달렸다.

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강현수(20점 4어시스트 3스틸)와 이강현(19점 15리바운드 5어시스트), 이주영(16점), 김두진(10점 12리바운드 2어시스트)이 두드러진 가운데 임동언도 9점 11리바운드 2어시스트를 기록하며 팀 승리를 도왔다.

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임동언은 이날 승리한 뒤 “우리가 기본으로 생각하는 수비와 리바운드가 잘 되어서 공격도 잘 풀어진다”고 소감을 밝혔다.

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중앙대는 경희대와 명지대, 상명대와 같은 조다. 대학농구리그 남자 대학부는 같은 조와 2경기씩, 다른 조와 1경기씩 갖는다. 조 편성에서 유리한 상대를 만난 측면도 있다.

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임동언은 “주위에서 그런 이야기를 하는데 우리는 우리 할 것을 하자며 우리끼리 이야기를 한다”고 했다.

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상명대와 이번 시즌 첫 맞대결에서는 88-80으로 이겼다. 당시 김정현과 김태호를 막는데 어려움을 겪었다.

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임동언은 “수비에서 아쉬운 것이 있는데 상대팀의 누가 에이스이고, 누가 어떤 역할을 하는지 미팅을 한 뒤 이를 대비하고, 선수들끼리 같이 뛰어보거나 이야기를 나눈다”며 “두 선수(김정현과 김태호)의 플레이 영상을 보고, 또 한 번 경기를 했기에 (어떤 선수인지) 아니까 우리끼리 더 신경 쓰고 이야기를 많이 하면서 도와주면서 협력했다. 김태호 형은 볼을 가지고 뭔가를 잘 하기에 볼을 못 잡게 수비를 하고, 김정현은 치고 들어오니까 몸 싸움을 하면서 한 번에 뚫리지 않고 손만 들어주면서 수비를 한 게 잘 되었다”고 했다.

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임동언은 앞선 3경기 모두 두 자리 득점을 올리며 평균 13.3점을 기록 중이었다. 이날은 일찌감치 파울트러블에 걸려 9점에 그쳤다.

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임동언은 “못 한 것도 있는데 파울이 많았다(웃음). 파울만 없었다면 득점을 더 할 수 있었다”며 “김정현을 막기도 했다. 도움수비를 하면 (김정현이 패스를) 잘 빼주기 때문에 1대1로 막고, 그 뒤 리바운드는 무조건 잡는다는 생각으로 경기를 했다”고 돌아봤다.

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리바운드에서 43-27로 압도한 것이 승리 요인 중 하나다.

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임동언은 “이강현과 동기라서 같이 다니며 이야기도 많이 한다. 리바운드만큼은 확실히 하자고 한다”고 했다.

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임동언은 지난 1월 경상북도 울진군에서 동계훈련 중 만났을 때 “절대 부상 없이 보내고 싶고, 대학리그 때 경기를 하면서 모든 선수들이 다 잘 했으면 좋겠다”며 “내 개인 능력도 향상되면서 나를 많이 알리는 한 해가 되었으면 한다. 나만 잘 하면 된다. 내가 정신 차리고 열심히 하면 좋은 결과가 있을 거다”고 했다.

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임동언은 “리바운드는 괜찮지만, 수비를 더 신경 쓰고 공격도 더 적극성을 가질 필요가 있다. 우리 조는 작은 선수가 있기에 골밑 공격과 공격 리바운드에 많이 참여하고, 오픈 기회가 나면 슛을 던지면 좋을 듯 하다”며 “(외곽 공격은) 안 하는 건 아니다. 상대팀이 원 센터를 기용하며 신장이 작다. 강현이가 센터를 외곽으로 끌고 나가면 골밑에서는 미스매치라서 그걸 공략하자고 이야기를 했다. 외곽도 기회가 나면 하기는 하는데 골밑 플레이를 중심으로 한다. 3점슛 연습은 하루에 200~300개 정도는 던진다”고 시즌 초반 자신의 플레이를 되짚었다.

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중앙대는 다음달 6일 명지대, 12일 경희대와 맞붙는다. 이후에는 다른 조와 8경기를 이어나간다.

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임동언은 “우리 페이스를 잃지 않고, 자만하지 않고, 우리 조에서 6연승을 챙긴 뒤 다른 조와 경기도 이겨나갈 거다”고 다짐했다.