마우리시오 포체티노 감독의 경질 가능성이 수면 위로 떠 올랐다.

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첼시는 4일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬퍼드 브릿지에서 열린 프리미어리그(PL) 23라운드 울버햄튼 원더러스와의 맞대결에서 2-4로 패배했다. 이로써 첼시는 승점 31점으로 11위(9승 4무 10패)에, 울버햄튼은 승점 32점으로 10위(9승 5무 9패)에 위치하게 됐다.

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굴욕적인 패배였다. 콜 팔머가 선제골을 터뜨리며 앞서갔지만, 한 점차의 리드는 길지 못했다. 3분 뒤 마테우스 쿠냐에게 동점골을 헌납했고, 전반 막바지에는 불운이 겹치며 악셀 디사시의 자책골로 역전을 허용했다.

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전반을 뒤진 채로 마친 첼시는 후반전 만회하는 데에 실패했다. 오히려 추가 실점을 내줬다. 쿠냐에게 두 골을 더 얻어맞으며 1-4로 끌려갔다. 후반 막바지 티아고 실바가 만회골을 터뜨렸지만, 따라가기에는 역부족이었다.

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리그 2연패에 빠진 첼시는 11위로 추락했다. 지난 시즌 리그를 12위로 마무리해 첼시는 유럽대항전 일정이 없다. 다른 상위권 팀들보다 체력적으로 여유가 있는 것이 분명한데도, 순위는 더 낮다.

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거액의 이적료 지출이 있었지만 달라지는 것은 없었다. 지난 시즌 엔조 페르난데스, 미하일로 무드리크, 웨슬리 포파 등을 영입하는 데에 6억 1,100만 유로(8,800억)을 사용했다.

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이번 시즌도 첼시는 계속해서 지갑을 열었다. 모이세스 카이세도를 1억 1,600만 유로(1,670억)를 주고 영입하는 등 총 4억 6,700만 유로(6,730억)의 지출이 있었다. 2년 동안 이적료로 충당한 금액만 10억 8천만 유로(1조 5,500억)이었다.

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천문학적인 지출에도 성적이 나아지지 않자 첼시 수뇌부도 칼을 꺼냈다. 영국 ‘팀토크’는 5일 “첼시의 포체티노 감독이 울버햄튼전 2-4 패배 이후 경질될 위기에 처해있다”고 보도했다.

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이어 매체는 “첼시 고위층은 이제 포체티노의 미래에 대해 생각할 것”이라고 말했다. 또한, “첼시가 풋볼리그컵(EFL컵) 결승 진출에 실패했다면 결정은 훨씬 간단했을 것이다”라고 덧붙였다.

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심각한 부진에 결국 경질설까지 제기된 것이다. 거물급 선수들을 공격적으로 영입하며 이번 시즌 반등을 노렸지만, 첼시는 여전히 중위권에 머물러 있다.