카림 벤제마가 월드컵 결승전에서 모습을 비추지 않는다.

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글로벌 매체 ‘ESPN'은 17일(한국시간) “벤제마는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 월드컵 결승전 초청을 거절했다. 그는 다른 부상당한 선수들과 함께 대통령 전용기를 통해 카타르 도하로 이동할 기회가 주어졌으나, 끝내 수락하지 않았다”라고 보도했다.

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벤제마는 지난 10월 소속팀 레알 마드리드에서 부상을 입었다. 그러고 약간의 리스크를 안은 채 프랑스 대표팀에 합류했다. 하지만 상태는 좋지 못했다. 벤제마는 대표팀 훈련 15분 만에 이상을 느꼈다. 그리고 얼마 안 되어 출전 불발 소식이 알려졌다. 프랑스축구협회(FFF)는 “벤제마는 카타르 월드컵 출전을 포기하게 됐다. 검사 결과, 벤제마는 3주 정도의 회복 기간이 필요하다”라고 공식 발표했다.

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프랑스는 벤제마가 없었지만 끝내 결승 진출에 성공했다. 해당 자리를 대신한 올리비에 지루의 역할이 컸다. 지루는 5경기에 출전해 4골을 터뜨리며 공백을 완벽하게 메웠다. 더불어 ‘에이스’ 킬리안 음바페의 맹활약까지 더해지면서 화력을 과시했다.

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그사이 예고됐던 벤제마의 회복 기간이 끝났다. 벤제마는 레가네스와의 친선경기에 나서며 폼을 끌어올렸다. 그러면서 결승전 출전 여부가 거론되는 등 벤제마의 행보가 주목됐다.

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우선 벤제마가 결승전에 나설 가능성은 없다. 아직도 카타르로 향하지 않았기에 급작스레 명단에 포함될 리가 없다.

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남은 건 관중석 관람이었는데, 이마저도 녹록지 않다. 앞서 스페인 ‘마르카’ 등 복수 매체는 “마크롱 프랑스 대통령은 벤제마를 비롯해 은골로 캉테, 폴 포그바 등을 결승전에 초청하고자 한다”라고 알렸다. 하지만 ‘ESPN' 보도에 따르면 벤제마는 가지 않기로 결정했다.

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매체는 “벤제마는 카타르로 가지 않는다. 대신하여 캉테, 포그바, 프레스넬 킴펨베, 크리스토퍼 은쿤쿠 등이 이동할 예정이다. 그들은 마크롱 대통령과 함께 결승전을 볼 것이다”라고 설명했다.

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한편, 벤제마는 지난 17일 개인 SNS를 통해 수염이 덥수룩한 본인 사진과 함께 “난 관심 없다”라는 글을 남기기도 했다. 이로써 결승전에서 벤제마를 볼 일은 없게 됐다.