훈련만이 답이라고 하지만 꼭 그렇지만은 않다. 훈련에도 한계는 있다. 싸우고 부딪히고 깨져봐야 또 다른 깨달음을 얻을 수 있다. 임도헌 남자배구대표팀 감독이 ‘경험’을 강조한 이유다.

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임 감독이 이끄는 남자배구대표팀은 지난달 31일 잠실학생체육관에서 열린 2022 발리볼챌린저컵에서 최종 3위에 올랐다. 8강 호주를 3-2로 잡았지만 4강 튀르키예에 0-3으로 패한 뒤 체코와 3~4위 결정전에서 3-2로 이기면서 2승1패로 대회를 마무리했다.

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사실 궁극적인 목표 달성은 불발이다. 챌린저컵 우승으로 2023 발리볼네이션스리그(VNL) 복귀, 그리고 2024 파리올리픽 본선 무대를 목표에 뒀지만 튀르키예 벽을 넘지 못했다.

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마냥 좌절하기엔 이르다. 수확도 있다. 세대교체를 단행하는 한국으로서 젊은 자원들의 가능성을 확인했다. 허수봉 박경민(이상 현대캐피탈), 임동혁(대한항공), 임성진(한국전력) 황경민(삼성화재) 등이 경쟁력을 보여줬다.

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미래 자원의 발견, 이후가 중요하다. ‘경험’을 쌓아야 할 때다. 우물 안 개구리가 되어선 안 된다. 더 싸우고 부딪히고 깨져야 한다. 임 감독이 입이 마르고 닳도록 ‘경험’이라는 단어를 강조한 이유다.

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임 감독은 “외국은 국내와 다르다. 스스로 부딪히면서 자기만의 기술을 만들어야 한다. 그건 연습으로 되는 게 아니다. 싸움을 잘하는 사람에게 물어봤는데 많이 맞으면 아프니까 어떻게든 이길 방법을 찾는다고 하더라. 마찬가지다. 부딪혀야 한다. 그래야 성장할 수 있다”고 이야기했다.

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임동혁은 짧은 출전 시간에 많은 걸 얻었다고 했다. 33점 맹폭으로 체코를 무너뜨린 그는 “신장이 큰 팀과 경기해보니 확실히 도움 됐다. 한 경기지만 배운 게 많다. 국내에서 해오던 공격은 잘 먹히지 않아서 다른 해결방안을 찾았다. 어떻게 해야 할지 조금 알겠다”고 했다.

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세상 밖으로 나가야 한다. 남자배구대표팀은 오는 7일부터 14일까지 태국에서 열리는 아시아배구연맹(AVC)컵에 출전한다. ‘경험’이라는 중요한 자산을 쌓을 기회다. 당장의 결과도 중요하지만 이제는 남자배구의 미래를 생각해야 할 때다.