조규성이 부상으로 교체 아웃됐다. 더불어 미트윌란에서 발생한 인종차별까지 먹구름이 제대로 꼈다.

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미트윌란은 21일 오전 1시(한국시간) 덴마크 헤르닝에 위치한 MCH 아레나에서 열린 2023-24시즌 덴마크 수페르리가 5라운드에서 브뢴뷔에 0-1로 패배했다. 이로써 미트윌란은 3승 2패(승점 9)로 4위에 위치했다. 3위 브뢴뷔와 승점은 같았으나, 득실차에서 밀렸다.

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[조규성 부상 아웃]

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미트윌란은 3-4-3 포메이션을 내세웠다. 아랄 심시르, 조규성, 프란쿨리누가 쓰리톱에 배치됐다. 니콜라스 다이어, 크리스토페르 올손, 에밀리아노 마르티네스, 찰스가 미드필더로 나섰으며 파울리뉴, 주니뉴, 올리버 쇠렌센이 3백 짝을 이뤘다. 마지막으로 요나스 뢰슬이 골키퍼 장갑을 꼈다.

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대형 악재가 발생했다. 전반 20분, 조규성이 햄스트링 부위 쪽을 만지면서 미간을 찌푸렸고 이내 주니오르 브루마두와 교체됐다. 그나마 고무적인 것은 그라운드를 빠져나갈 때 스스로 뜀박질을 하며 나갔다는 것이다. 조규성은 벤치에 앉아 허리와 뒤쪽 허벅지 부근을 만졌고 확실한 진단과 응급조치를 위해 라커룸으로 들어갔다. 그리고 전반 37분경 오른쪽 햄스트링에 테이핑을 한 뒤 다시 자리에 앉았다.

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그런 사이, 미트윌란은 무기력하게 패배했다. 홈경기임에도 점유율이 밀렸으며 유효슈팅이 단 한 개밖에 없었다. 그러다 후반 37분, 실점을 허용했다. 우측면에서 크로스가 올라왔고 마르코 디브코비치의 패스를 받은 니콜라이 발리스가 문전 침착한 슈팅으로 골망을 흔들었다.

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이로써 미트윌란은 어느덧 리그에서만 2패를 기록해 우승 경쟁이 쉽지 않아졌다. 현재 코펜하겐이 5전 전승으로 1위고 노르셸란이 4승 1패로 2위다. 아직 시즌 초반이긴 하나, 결코 적은 차이는 아니다.

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미트윌란은 2014-15시즌, 2017-18시즌, 2019-20시즌에 정상에 오른 바 있다. 2020-21시즌과 2021-22시즌에는 준우승, 2022-23시즌에는 하위스플릿으로 가서 1위를 차지했다. 트로피를 탈환하고자 하나, 시작이 쉽지 않다.

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조규성에게 과부하가 걸린 듯하다. 조규성은 올해 전북 현대에서 활약하다가 여름 이적시장을 통해 미트윌란 유니폼을 입었다. 다른 유럽 선수들과 달리, 휴식기 없이 곧바로 경기를 준비하게 됐다. 덴마크 수페르리가가 7월 중순 개막으로 일렀기 때문이다.

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조규성은 적응기 없이 놀라운 행보를 이어갔다. 먼저 덴마크 리그에서 3경기 연속골(흐비도브레·실케보르·륑뷔)을 터뜨리며 물오른 득점력을 과시했다. 그러면서 기념비를 세웠다. 지난 15시즌을 기준으로 미트윌란 첫 리그 세 경기에서 모두 득점한 첫 번째 이름으로 등극했다. 앞서 첫 2경기 연속골은 2018년 프랭크 오니에카(현 브렌트포드), 2020년 앤더스 드레이어(현 안더레흐트), 2023년 조규성까지 3명이었는데, 첫 리그 3경기 연속골은 조규성이 유일하다.

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유럽대항전에서도 첫 골을 신고했다. 오모니아전에서 전반 24분, 페널티 박스 안에서 찰스가 이오아니스 쿠룰로스에게 걸려 넘어졌다. 이에 따라 페널티킥(PK)이 선언됐으며 쿠룰로스는 다이렉트 레드카드까지 받았다. 키커로 조규성이 나섰고, 천천히 스텝을 밟다가 왼쪽 아래로 강력하게 차며 골망을 흔들었다.

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조규성은 오모니아전에 앞선 인터뷰에서 “이번이 내 첫 번째 유럽 생활이다. 덴마크 중심부에 와서 정말 기쁘다. 구단 안팎의 모든 사람이 환영해줬다. 내게 있어 첫 득점이 중요했고, 두 골을 더 넣은 것은 많은 의미가 있다. 팀, 동료, 코치진, 그리고 구단 모든 사람이 쉽게 적응할 수 있도록 도와줬다. 유럽대항전은 다른 경기다. 분위기가 다르다. 그리고 그 대회는 선수로서 기대하는 곳이다. 사실 이곳에 오기 전까지 키프로스에 대해 전혀 몰랐다. 덴마크 클럽들과는 조금 다른 경기를 하는 강한 팀들이 있다고 들었다. 난 항상 득점하기 위해 경기장에 나선다. 오모니아전도 마찬가지로 내 목표다”라고 말한 바 있다.

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조규성은 이날 79분을 소화했으며 1득점을 비롯해 볼 터치 30회, 슈팅 7회(유효 3), 패스 성공률 83%(15/18), 키 패스 2회, 롱 패스 2회 성공(2회 시도), 공중 경합 6회 성공(7회 시도) 등을 기록했다. 축구통계매체 ‘소파 스코어’는 조규성에게 평점 7.5점을 부여했다.

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PK 득점과 관련해서 내막이 전해졌다. 사실 조규성은 오모나이전에 앞서 진행된 바일레와의 리그 경기에서 실축한 바 있다. 그런데도 다시 나서 성공시키며 승부사 기질을 보여줬다. 이와 관련해 토마스 토마스베르 감독은 “조규성은 이전에 12번의 PK에서 12번을 성공했다. (성공률이) 평균보다 훨씬 높다. 그가 약간 특별한 PK 모션이 있지만, 전혀 건들지 않았다. 조규성이 PK에 성공하는데 있어 그것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다면, 그렇게 해야 한다. 난 그에게 (바일레전 이후) 다음 PK를 하고 싶은지 물었고, 조규성은 원한다고 했다. 그래서 전혀 의심의 여지가 없었다”라고 밝혔다.

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좋은 폼을 이어가고 있던 중에 발생한 부상인지라 매우 치명적이다. 아무래도 빡빡한 일정이 부상을 부추겼다고 볼 수 있다. 미트윌란은 리그 개막부터 3~5일 간격으로 리그와 유럽대항전 일정을 소화했다. 두 달간 벌써 9경기를 치렀다. 조규성은 그중 8경기를 선발로 출격했다. 고민이 깊어졌다. 당장 25일에 레기아 바르샤바(폴란드)와 UECL 플레이오프를 치른다. 본선 무대로 가기 위한 마지막 관문인데, 만약 조규성이 빠진다면 굉장히 어려워진다.

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[빅리그 진출 위해서는 활약이 절실]

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조규성은 지난 7월 11일에 미트윌란으로 이적했고 이적료는 305만 유로(약 43억 원) 정도로 알려졌다. 이는 미트윌란 구단 역사상 최고 이적료 5위에 달하는 금액이다. 조규성은 “유럽에 올 기회가 많았는데, 이번 기회가 딱 맞는 것 같다. 미트윌란이 제일 열정적이었다. 올바른 이적이라고 확신한다. 팀원들과 친해지고, 알아가는 것이 중요하다. 이제 변화가 이뤄졌고, 빨리 시작하기를 기다리고 있다. 월드컵에서 큰 응원을 받았지만, 이미 끝난 일이다. 훈련장과 경기장에서 쏟아부어야 한다는 걸 알고 있다. 앞으로의 도전이 기대되며 유럽에서 나를 증명하고 싶다”라고 입단 소감을 밝혔다.

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궁극적인 목표는 빅리그다. 유럽 리그와 유럽대항전에서 뛰다보면 아무래도 좀 더 스카우터들의 레이더망에 들어갈 확률이 높기 때문이다.

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올여름만 해도 두 차례의 사례가 있었다. 오모니아전 이후 소리 카바의 라스 팔마스행이 전해졌다. 미트윌란은 구단 홈페이지를 통해 “카바를 라스 팔마스에 매각했다. 그는 스페인 최고 리그인 라리가로 떠나면서 미트윌란에서의 시간이 끝났다”라고 공식 발표했다.

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미트윌란 디렉터 스벤 그라베르센은 “최근 카바에게 몇 가지 매력적인 제안이 있었다. 그는 라스 팔마스에 가고 싶다는 불타는 열망을 가지고 있었다. 비록 한동안 미래에 대한 불확실성이 있었지만, 카바는 모범적으로 행동했으며 과정 내내 좋은 동료로 함께했다”라고 밝혔다.