아르헨티나의 명문 리버 플레이트가 구단의 전설을 위해 조각상을 헌정했다. 그런데 그 중심이 다소 민망했다.

​

조각상의 주인공은 마르셀로 가야르도다. 가야르도는 선수 시절 ‘제2의 마라도나’라 불릴 정도로 잠재력이 뛰어난 공격형 미드필더였다. 리버 플레이트에서 처음 성인 무대를 밟은 그는 그곳에서만 리그 우승 5회, 코파 리베르타도레스 우승 1회 등 8개의 트로피를 들어올리며 팀의 황금기를 함께했다.

​

다만 선수로서 대성하지는 못했다. 그는 프랑스 리그앙의 AS 모나코, 파리 생제르맹 등에서도 실력을 보여줬으나 잦은 부상으로 인해 기대만큼 성장하지는 못했다. 그는 35세에 우루과이의 나시오날에서 선수 생활을 마감했다.

​

곧바로 감독 생활을 시작했다. 2011년 나시오날의 지휘봉을 잡은 가야르도는 곧바로 2011-12시즌 우루과이 리그를 정복하는 데 성공했다. 이후 휴식을 가졌던 그는 2014년에 친정팀 리버 플레이트로 부임하며 다시금 지도자 경력을 쌓기 시작했다.

​

감독으로서도 전설이 됐다. 가야르도 감독은 8년 간 팀을 지휘하며 아르헨티나 리그 1회, 코파 아르헨티나 우승 3회는 물론 남미의 챔피언스리그인 코파 리베르타도레스에서도 2번이나 정상에 오르는 등 모든 대회 10개의 우승컵을 따내 자신의 능력을 마음껏 발휘했다. 가야르도 감독은 2022년을 끝으로 리버 플레이트를 떠났다.

​

리버 플레이트가 그를 위해 특별한 조각상을 준비했다. 구단은 28일(이하 한국시간) 가야르도 감독의 8미터 동상을 공개하는 행사를 진행했다. 가야르도 감독 역시 행사에 참석해 기쁨을 함께했다.

​

그런데 조각상이 어딘가 이상했다. 컵을 들고 웃고 있는 가야르도 감독의 중심이 지나치게 부각돼 있었다. 리버 플레이트도 이를 의식했는지 해당 부분이 없는 사진만 공식 SNS에 게재했다.

​

동상을 만든 조각가가 그 이유를 밝혔다. 아르헨티나 매체 ‘라 나시온’은 29일 조각가 메르세데스 사발의 말을 전했다. 그녀는 “나는 그 부분을 과장했고 그것은 팬들의 제스처와 관련이 있다. 이것은 축구다. 팬들은 선수들과 감독에게 ‘많은 계란을 넣어달라’고 요청한다. 그것은 조각을 통한 숭고한 메시지다”라며 조각에 담긴 사연을 말했다.

​

가야르도 감독은 이에 크게 개의치 않은 모양이었다. 그는 동상에 대한 언급은 하나도 없이 “가족, 친구들, 코치진, 선수들에게 감사를 표한다. 이 클럽은 역사적으로도 좋고 영광스럽기도 하다. 팬들 덕분이다. 나는 언제나 여러분을 사랑할 것이다. 나는 이 클럽에서 자랐고, 이 클럽에서 죽을 것이다”라며 감동적인 소감을 전했다.