2003년생 주드 벨링엄이 13살 차이가 나는 조던 헨더슨을 감쌌다.

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잉글랜드는 5일 오전 4시(한국시간) 카타르 알코르에 위치한 알 바이트 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강에서 세네갈에 3-0 대승을 거뒀다. 잉글랜드는 8강에서 프랑스를 만난다.

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결과는 대승이었지만 시작은 좋지 못했다. 잉글랜드는 라인을 내린 세네갈을 좀처럼 공략하지 못했고 이스마일라 사르를 앞세워 역습을 펼쳤다. 고전하던 잉글랜드는 활로를 찾으려고 했지만 답답한 모습만 보였다. 혈을 뚫은 건 헨더슨이었다. 헨더슨은 전반 38분 벨링엄이 내준 패스를 득점으로 연결해 경기를 1-0으로 만들었다.

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헨더슨 골은 천금 같았다. 이후 잉글랜드 경기력은 좋아졌고 더욱 기세를 탔다. 급해진 세네갈은 뒷공간을 허용했고 잉글랜드는 교묘하게 공략했다. 벨링엄과 필 포든이 주축이 돼 공세를 퍼부었다. 전반 추가시간 해리 케인 골이 나와 2-0이 됐다. 후반 12분 부카요 사카가 득점을 터트려 경기는 3-0까지 벌어졌다.

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잉글랜드는 교체를 활용하며 여유로운 경기 운영을 펼쳤다. 세네갈도 교체 카드를 내세워 반격을 펼치려 했지만 위협적인 공격은 안 나왔다. 그대로 잉글랜드의 3-0 승리로 마무리됐다. 기분 좋은 대승으로 끝이 났는데 앞서 언급한대로 헨더슨 선제골이 아니었다면 잉글랜드는 경기를 풀어가는데 분명 어려움이 있었을 것이다. 헨더슨 골이 조명을 받아야 하는 이유다.

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사실 헨더슨은 해리 매과이어, 에릭 다이어처럼 최종 명단에 승선한 거 자체만으로 비판을 들었던 선수다. 한때 잉글랜드 최고 미드필더이고 중원 사령관이긴 했으나 나이가 들어 기량이 줄었다는 평가를 받았다. 현재 소속팀 리버풀에서 활약도 좋지 못한데 카타르에 와 의문을 보내는 이들도 있었다.

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헨더슨은 득점을 통해 역량을 증명했다. 가레스 사우스게이트 감독은 경기 후 기자회견을 통해 “세네갈은 에너지가 넘쳤는데 중원에서 공을 잘 되찾아왔다. 헨더슨과 벨링엄이 잘했다. 특히 헨더슨은 우릴 하나로 묶었다”고 극찬했다.

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벨링엄은 “헨더슨을 향한 비난을 들은 적이 있다. 쓰레기 같은 소리다. 헨더슨은 너무 과소평가됐다. 이런 빅게임에서 골을 넣으면서 실력으로 입증했다. 존경을 받을 필요가 있는 선수다”며 추켜세웠다.