파울루 벤투 감독은 선수단에게 강한 동기부여를 넣고 있다.

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벤투 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 축구대표팀은 오는 2일 오후 6시(이하 현지시간) 카타르 알 라얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 3차전에서 포르투갈과 맞대결을 펼친다. 한국은 반드시 승리한 뒤에 경우의 수를 따져야 한다.

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16강의 운명이 달린 경기에서 한국은 벤투 감독을 잃었다. 벤투 감독은 가나와의 2차전에서 경기 후 주심에게 강하게 항의하다 퇴장을 받았다. 퇴장 징계로 인해 벤투 감독은 벤치가 아닌 VIP석에서 경기를 관전해야 한다. 선수단 지시도 어렵다. 라커룸 출입도 금지된다.

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벤투 감독은 29일 “벤치에 앉지 못하는 건 좋지 못하다. 모든 책임은 저에게 있다. 최적의 상황은 아니지만 팀이 이제 해야 하는 걸 알고 있다. 모두가 최선의 결과를 가져오도록 노력할 것이다. 경기 준비할 시간이 있기 때문이다. 모든 걸 보여줄 수 있도록 준비할 것이다. 좋은 팀과 조직이 무엇인지 보여줄 것이다. 선수들이 최대한 준비할 수 있도록 준비할 것이다. 능력의 한계까지 끌어내서 플레이를 해야 한다”며 3차전에 사활을 걸겠다고 다짐했다.

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감독이 없다는 건 굉장히 큰 손실이지만 벤투 감독은 자신의 몫을 훈련장에서 해내고 있다. 좋은 경기력에도 승리를 거두지 못한 선수들에게 강한 동기부여를 심어주는 중이다.

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벤투 감독이 포르투갈전을 앞두고 전한 메시지는 무엇일까. 이재성은 “(감독님이) 포기할 것인가, 다시 나아갈 것인가 선수들이 선택해야 한다고 했다. 감독님의 말씀을 우리 모두 이해했다”며 벤투 감독이 전한 메시지를 설명했다.

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이번 대회 전부터 선수단과 벤투 사단 사이의 믿음은 전혀 흔들리지 않았다. 벤투 감독도 선수단을 믿고 있고, 선수들도 코칭스태프를 신뢰하는 중이다. 벤투 감독의 한 마디 한 마디가 선수단에 굉장히 중요하다. 벤투 감독은 선수들에게 확실한 동기부여를 심어주면서 모든 능력을 끌어낼 수 있도록 돕고 있는 것이다.

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믿음과 신뢰로 뭉친 팀을 응원하지 않을 이유는 없다. 16강행 가능성이 분명히 남아있기 때문에 더욱 그렇다. 이재성도 “어려운 상황에서 해낸 적이 있다. 기쁨을 줄 수 있다고 믿는다. 국민 여러분들로부터 사랑받고 있어서 감사하다. 마지막 경기가 될 수 있다. 끝까지 응원하고 지지해주시면 그에 보답하겠다. 응원 부탁드린다”며 많은 지지를 부탁했다.