루이스 엔리케 감독 극찬을 받은 이강인은 비티냐와 AC밀란전 선발 자리를 다툴 것으로 보인다.

파리 생제르맹(PSG)은 8일 오전 5시(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노에 위치한 산 시로에서 AC밀란과 2023-24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 F조 4차전을 치른다. PSG는 2승 1패로 1위에, AC밀란은 2무 1패로 4위에 올라있다.

뉴캐슬 유나이티드전 대패 후유증을 극복하고 AC밀란을 잡고 선두에 오른 PSG는 더욱 확실히 1위를 굳히려고 한다. AC밀란을 또 잡는다면 16강 티켓이 주어지는 2위권 내 순위를 공고히 유지할 수 있어 보인다. AC밀란전 승리가 중요한 이유다.

벌써 선발 명단이 예상됐다. 프랑스 ‘르 파리지앵’은 6일 지안루이지 돈나룸마, 아슈라프 하키미, 마르퀴뇨스, 밀란 슈크리니아르, 뤼카 에르난데스, 워렌 자이르-에메리, 마누엘 우가르테, 우스만 뎀벨레, 란달 콜로 무아니, 킬리안 음바페와 함께 이강인이 선발 출전할 것으로 예측했다.

[3경기 연속 선발, 연속 공격 포인트]

항저우 아시안게임에서 금메달을 따고 돌아온 이강인은 최고의 활약을 펼쳤다. 스트라스부르전에서 예열을 한 이강인은 AC밀란과의 UCL 3차전에서 벤치에서 시작했다. 리드를 하는 것과 별개로 우스만 뎀벨레가 아쉬운 경기력을 보이고 있던 가운데 이강인은 후반 26교체 출전했다. 뎀벨레 대신 들어온 이강인은 탈압박, 동료를 활용한 연계를 보여주면서 인상을 남겼다. 후반 44분 자이르-에메리 패스를 하무스가 뒤로 흘렸고 이강인이 마무리했다. 이강인의 PSG 데뷔골이 UCL 1호 득점이었다. 경기는 PSG의 3-0 승리로 끝이 났다.

프랑스 ‘풋 메르카토’는 “PSG가 AC밀란을 3-0으로 꺾은 경기에서 뎀벨레는 혼란스러운 경기를 펼친 반면, 이강인은 귀중한 골을 넣었다. 엔리케 감독이 내놓은 선발 공격진 중 음바페, 콜로 무아니는 제 역할을 다했는데 뎀벨레는 아니었다. 비판을 계속 받고 있는 뎀벨레는 어려움을 겪었고 골 취소 속 고개를 숙이기도 했다. 공 소유권을 연이어 잃었고 경합에서도 아쉬웠다”고 혹평했다.

이어 “뎀벨레 대신 나온 이강인은 19분 동안 더 좋은 모습을 보였다. 공격적인 자질이 뛰어났고 효율적이었다. 마지막에 금상첨화와 같은 득점으로 정점을 찍었다. 뎀벨레를 신뢰해 이강인은 출전시간이 적을 수도 있는데 기회를 잡고 있다. 이강인은 이날 터치 21회, 경합 승리 3회, 리커버리 1회, 태클 1회, 패스 성공률 93%를 기록했다. 이강인은 모든 경기에서 승리할 준비가 됐다”고 덧붙이며 이강인을 칭찬했다.

AC밀란전에서 인상을 남긴 이강인은 스타드 브레스투아전 선발 출전했다. 우측 윙어로 나서 우측과 중앙을 오가며 득점 기회를 계속해서 엿봤다. 초반부터 이강인은 슈팅을 쏘며 브레스투아의 골문을 조준했다. 전반 3분 킬리안 음바페가 아크 정면에서 찔러준 패스를 이강인이 잡아낸 뒤 왼발로 마무리했지만 골키퍼가 몸을 날려 막아냈다. 이강인과 음바페의 조합이 빛났다. 전반 28분 PSG가 수비 상황에서 공을 끊어냈다. 공을 잡은 이강인이 왼발 아웃 프런트 킥으로 브레스투아 뒷공간을 향해 킬러 패스를 찔러 넣었다. 이를 음바페가 잡아낸 뒤 수비 한 명을 앞에 두고 침착한 마무리를 보여줬다. 음바페는 곧바로 이강인을 포옹하며 패스에 고마움을 표하기까지 했다. 이강인과 음바페 활약 속 PSG는 3-2 승리를 거뒀다.

이날 74분을 소화한 이강인은 공 터치 52회, 패스 성공률 90%, 키 패스 1회, 1도움, 크로스 4회(2회 성공), 롱패스 4회(2회 성공), 드리블 시도 3회(2회 성공), 유효 슈팅 2회, 피파울 1회, 경합 14회(7회 성공), 태클 4회 등을 기록했다. 축구통계매체 '소파 스코어' 기준 이강인은 평점 7.2점을 받았다. 음바페(8.8), 자이르 에메리(7.9), 다닐루(7.6), 바르콜라(7.3)에 이어 팀 내 5번째로 높은 평가였다. 프랑스 '겟 프렌치 풋볼'은 이강인에게 평점 7점을 부여하며 "이강인은 공격 지역에서 공간을 찾는 능력과 완벽한 패스로 깊은 인상을 남겼다. 후방에서 음바페를 향한 패스는 뛰어난 테크닉과 시야를 보여줬다"고 엄지를 치켜세웠다.

이강인의 음바페를 향한 패스에 극찬이 쏟아졌다. 'PSG 커뮤니티'는 해당 패스에 대해 "이강인의 사탕과 같은 패스"라고 박수를 보냈고, 'Le Meilleur du PSG'는 "이강인의 아웃 프런트 패스 봐!", "이강인은 오늘도 PSG에 결정적 역할을 했다"고 평가했다. 프랑스 리그앙 공식 SNS는 "마에스트로"라며 이강인의 활약상을 한 줄로 요약하기까지 했다. ‘후스코어드닷컴’은 리그앙 10라운드 베스트 일레븐에 이강인을 뽑기도 했다. 음바페, 자이르-에메리와 함께 선발됐다.

리그앙을 넘어 유럽 5대리그에서 가장 좋은 활약을 펼친 선수로 뽑혔다. 이강인은 에디 은케티아(아스널), 엘링 홀란드(맨체스터 시티), 르로이 사네(바이에른 뮌헨), 주앙 팔리냐(풀럼), 주드 벨링엄(레알 마드리드), 캄비아소(유벤투스), 파쿤도 메디나(RC랑스), 에단 피녹(브렌트포드), 누사르 마즈라위(바이에른 뮌헨), 안드레 오나나(맨체스터 유나이티드)와 함께 유럽 5대리그 이주의 팀을 구성했다.

PSG 데뷔골, 리그앙 1호 도움을 올린 이강인은 이번엔 리그앙 데뷔골을 터트렸다. 몽펠리에전 선발 출전한 이강인은 전반 10분 만에 득점을 터트렸다. 하키미가 우측에서 보낸 땅볼 크로스를 음바페가 더미 플레이로 뒤로 흘렸다. 이를 잡아낸 이강인이 지체없이 왼발로 마무리하며 선제골을 뽑아냈다. 음바페는 이강인의 득점에 아이같이 기뻐하며 포옹까지했다.