2023시즌까지 나란히 KBO리그 무대에서 활약했던 절친 이정후(샌프란시스코)와 고우석(샌디에이고)이 2월 중순 열리는 스프링캠프를 통해 본격적인 메이저리거로 거듭나기 위한 준비에 돌입한다.

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MLB닷컴이 최근 공개한 각 구단 스프링캠프 소집 일정에 따르면, 샌프란시스코는 2월 15일 미국 애리조나주 스코츠데일 스타디움에서 투수·포수조 첫 훈련을 시작하고 2월 20일 야수 조가 포함된 전체 팀 훈련을 개시한다.

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이정후는 이달 31일에서 2월 2일 사이 미국으로 출국한 뒤 개인 훈련을 하다 2월 15일 스프링캠프에 합류할 계획이다.

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고우석의 소속 팀 샌디에이고 파드리스는 2월 11일 미국 애리조나주 피오리아 스포츠 콤플렉스에서 투수조 훈련을 시작하고, 2월 16일 전체 팀 훈련에 나선다.

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공식적으로 고우석은 11일에 새 시즌 훈련을 시작한다.

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이정후와 고우석은 처남-매제 사이다. 고우석이 이정후의 동생인 이가현 씨와 지난해 1월 결혼식을 올렸다. 자연스럽게 이정후의 아버지 이종범 전 LG 코치는 고우석의 장인어른이 됐다.

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프로 입단 전부터 치열한 경쟁을 펼쳤던 두 선수는 KBO리그를 거쳐 이제 꿈의 메이저리그 무대서 선의의 경쟁을 이어간다. 공교롭게도 샌프란시스코와 샌디에이고가 내셔널리그 서부지구 라이벌 팀이기 때문에 두 선수의 맞대결을 자주 볼 수 있을 전망이다.

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일단 두 선수는 스프링캠프부터 자신의 가치를 증명할 필요가 있다.

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메이저리그에서는 두 선수 모두 신인이지만 팀 내 입지에 다소 차이는 있다. 이정후는 계약기간 6년, 총액 1억1300만 달러의 어마어마한 금액에 샌프란시스코와 계약했다.

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메이저리그는 연봉이 곧 실력이다. 이미 샌프란시스코는 이정후를 주전 리드오프 및 중견수로 낙점했다. 주전 자리를 보장 받은 이정후는 팀 분위기 적응에 노력을 기울일 전망이다.

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반면 고우석은 스프링캠프부터 전쟁이다.

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그는 포스팅 마감 직전 극적으로 샌디에이고와 계약기간 2+1년, 최대 940만 달러에 계약을 체결했다. 이정후와 비교했을 때 몸값이 높지 않아 보장 받은 것도 보직이 결정된 것도 없다.

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고우석은 이번 스프링캠프에서 마쓰이 유키, 로베르토 수아레스 등과 마무리 투수 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 전망이다.

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2023시즌에 3승 8패 15세이브 평균자책점 3.68에 그친 고우석은 자신의 가치를 스프링캠프부터 증명해야 한다. 팀에서 빠르게 자리를 잡아야 샌프란시스코 주전 중견수로 낙점 받은 이정후와 투타 맞대결을 펼칠 수 있다.

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한편, 두 선수는 KBO리그에서 통산 총 11차례 맞대결을 펼쳤다. 이정후가 타율 0.333(9타수 3안타), 출루율 0.364, 장타율 0.333의 성적을 올리며 근소하게 앞섰다.