공격진에 부상자가 너무 많은 가운데 손흥민이 루턴 타운전에도 선발 출전할 전망이다.

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토트넘은 오는 7일 오후 8시 30분(이하 한국시간) 영국 루턴에 위치한 케닐워스 로드에서 루턴 타운과 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 8라운드 경기를 치른다. 토트넘은 승점 17점(5승 2무)으로 2위, 루턴은 승점 4점(1승 1무 5패)으로 17위를 달리고 있다.

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영국 ‘90min’은 “토트넘은 유럽축구연맹(UEFA) 주관대회에 참가하지 않는 가운데 지난 리버풀전에서 끔찍한 심판 판정 속 2-1 승리를 거뒀다. 토트넘은 마노르 솔로몬, 이반 페리시치, 브레넌 존슨이 부상을 당한 상황이다. 로드리고 벤탄쿠르, 라이언 세세뇽, 브리안 힐, 지오반니 로 셀소도 부상으로 빠졌다. 그래서 엔제 포스테코글루 감독은 리버풀전에 내놓았던 선발 라인업을 고수할 것이다”고 예상했다.

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손흥민이 선발 라인업에 이름을 올린다는 말이었다. 포스테코글루 감독 아래 토트넘은 시즌 초반 상승세를 타고 있는데 손흥민이 중심에 있었다. 손흥민은 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 뒤 최전방을 맡고 있다. 시즌 초반만 해도 원래 자리인 좌측 윙어로 나섰는데 기존 주전인 히샬리송이 최악의 부진을 보여 포스테코글루 감독은 손흥민을 최전방에 쓰는 선택을 했다. 손흥민은 기대에 부응했다. 9월에만 6골을 터트리면서 득점 랭킹 2위에 올라있다.

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번리를 상대로 해트트릭을 기록했고 아스널과 북런던 더비에서 멀티골을 넣었다. 리버풀전에서도 골을 터트리면서 2-1 승리에 발판이 됐다. 9월에만 6골을 기록한 손흥민은 PL 이달의 선수 후보에 올랐다. 엘링 홀란드와 경쟁할 예정인데 손흥민의 수상이 유력해 보인다. 득점력과 더불어 손흥민이 공격에 차지하는 비중은 매우 크다. 압박, 연계, 공간 활용 면에서 손흥민을 따라올 선수가 없다. 히샬리송이 부활 조짐을 보이고 있다고 해도 손흥민과 비교하면 한참 부족하다.

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문제는 체력이다. 포스테코글루 감독은 항상 손흥민을 두고 “100% 아니다”고 하면서 체력 관리를 해줬다. 나이가 있는데 많은 활동량을 가져가고 매 경기 선발 출전해 뛰다 보니 체력적으로 힘든 모습이 자주 포착됐다. 루턴전에선 선발 휴식을 취할 거라는 예상이 나온 이유다. 루턴은 PL 최약체이며 에버턴을 잡긴 했어도 남은 6경기에서 1무 5패를 기록하는 최악의 부진을 보이는 중이다.

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휴식을 줘도 되어 보이지만, 문제는 부상자가 너무 많다. 페리시치, 존슨이 부상을 당한 상황에서 솔로몬까지 이탈했다. 유망주들이 있긴 해도 주전급 자원이 부족해 손흥민이 나설 수밖에 없어 보인다. 그나마 다행인 점은 현재 부상을 달고 뛰고 있는 손흥민이 루턴전 출전이 가능하다는 점이다. 영국 ‘스카이 스포츠’에서 토트넘 전담으로 활동하고 있는 리얄 토마스 기자는 5일 “토트넘은 손흥민이 겪고 있는 문제를 계속해서 지켜보고 있지만 다가오는 주말에는 경기에 출전할 것으로 예상된다”고 전했다.

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‘디 애슬래틱’ 또한 지난 3일 손흥민을 계속 이른 시간에 교체하는 포스테코글루 감독의 결단을 칭찬하면서 “리버풀을 상대로 조기 교체 선수가 없었다면 손흥민과 제임스 메디슨 중 한 명 또는 둘 다 루턴에서 열리는 경기를 놓칠 위험이 있었다는 건 당연하다. 이 시점에서 희망은 두 선수 모두 출전할 수 있고 팀이 선두를 차지할 수 있는 경기에서 승리하는데 도움이 될 수 있다는 것이다. 리버풀을 상대로 장기적인 접근 방식을 취한 것에 대한 만족스러운 보상이 될 것이다"고 밝힌 바 있다.